无需吃糖，嘴里苦丁茶的涩味儿，早已烟消云散。
秋风四起，满树桂花雨簌簌而下，落了两人满身。
少年摸了摸苏酒的小脑袋，语气是从未有过的认真：
“我答应你。”
翌日。
天色尚还朦胧，江南贡院附近已经挤挤攘攘全是赶考的学子。
苏酒背着个兜囊，小脸严肃地来给萧廷琛送考。
她细细叮嘱道：“这里面是我做的干粮，足够小哥哥吃九天。”
秋闱乡试共考三场，分别是帖经、墨义和策问。
每场考三天，因此一场秋闱得进行整整九天。
考场中备有水缸，只干粮却得自备。
萧廷琛翻了下自己的干粮，只见品种颇为多样，不只有常见的面饼、锅巴，还有炒米、炒面、肉干、酱菜等。
少年的桃花眼底便现出几分笑意，“小酒儿整得这般隆重，不知道的还以为我是去野炊呢。”
苏酒脸红，“这些是我特意想法子做出来的，可以保存很多天。若光吃面饼、锅巴，小哥哥这般挑剔的人，定然要心情不好。心情不好的话，就考不好了。”
萧廷琛无言叹息，揉了揉她的小脑袋。
随着贡院大门徐徐打开，苏酒也好奇地透过人群缝隙望进去。
隐约能瞧见考试的号舍一律南向成排，长的有近百间，短的也有五六十间，巷口门头大书某字号。
听说每座号舍高六尺、深四尺、宽三尺，备了置号灯与水缸，书桌就是床板，等夜幕降临，就可以把书桌抽开来做床。
考试期间，还有考官随处走动监督。
条件可谓是非常艰苦的。