当他听说阮凝玉和堂兄有了“首尾”时，他猛地一晃，险些没站稳。
“怎会……如此？”他声音发涩，几乎难以成言。
堂兄那样的人……那般矜冷自持、律己极严的人，怎么可能与表妹做出这等事来？
他第一反应是阮凝玉被人诬陷了。
怎么可能呢……
以前他爱慕阮凝玉时，日日去她跟前找她，没成想被堂兄知道了，堂兄却是捧着书拧眉，告诫他阮凝玉性情妩媚，不受拘束，不是良人，更不要招惹亲近表妹。
长兄如父，谢易书向来听堂兄的话，更何况阮凝玉当时转头又跟沈景钰好去了，他对着阮凝玉因爱生恨，最后听了堂兄的告诫，对表妹的心思也渐渐淡了下去。
谢易书怎么也料不到，堂兄竟对阮凝玉有这样的心思，他觉得一点都不现实，很是虚妄，像是有人给他编了一个故事。
谢易书心头剧震，回过神后，忽然想起什么：“堂兄呢？他可知道？”
谢妙云摇头，泪珠终于滚落：“祖母派人严守消息，信根本传不出去……况且堂兄远在江南，就算知道了，隔着十几日的路程，又怎么来得及？”
谢易书脸色一点点白了下去。
“我去找父亲和祖母！”
……
阮凝玉已经被押到了祠堂。
谢老太太早已存了重罚阮凝玉的心思，只是前几日恰逢亲孙女谢易墨的婚期临近，唯恐此刻动用家法、沾染血光会冲撞了喜事，这才暂且将事情压下，迟迟未决。
祠堂正中央摆着谢家列祖列宗的牌位，几位族老端坐在堂上。
族老们议论纷纷，毕竟谢凌是他们从小看大的，也抱以重望，谢凌从小就戒了人欲，他们根本没有想到谢凌会看上府里一个表姑娘。
见她被押着跪在地上。
正中央的族长谢道明威严道：“阮凝玉，你好大的本事，先前与沈世子私奔只让你受了顿家法，原以为那顿皮肉之苦能让你长长记性，往后安分守己。当时已是给你留了颜面，岂料你竟冥顽不灵，如今连嫡长孙都敢蓄意勾引！”
如今他被一个外姓表姑娘迷了心，传出去外人该怎么嚼舌根？
阮凝玉跪在地上，却没有被他们给威慑到，而是抬起头，细长脖颈傲如鹤，目光清淡且莹润。
族老的话让她生出了逆反心，“自古以来，但凡男女之间有了私情，世人往往惯将罪名尽数推予女子，斥为红颜祸水、荡妇羞耻。究其根本不过是历来男子身居高位，掌握话语权，雄性相互庇护，唇齿相依，攻守同盟。”
“请族老们明鉴，我自知身份低微，只是这勾引二字，恕我不能认。分明是谢玄机逼迫的我，何来我勾引一说！”
闻言族长脸色瞬间涨成酱紫，花白的胡须都气得发抖，紫檀木桌被他的大掌震得嗡嗡作响，“荒唐！简直是一派胡言！玄机怎么可能强迫你？！”
“你莫要为了脱罪，就编造这般污蔑嫡长孙的谎话！”
四周喧哗，所有人都双眼喷火地看着她，一时间议论声又嘈杂满堂，死死地盯着下方的阮凝玉，烛火映在他们脸上，忽明忽暗。
“玄机自幼戒私欲、守宗业，多少长辈族老看在眼里，他怎么可能逼迫你这个狐媚子！”
“玄机打小克己复礼，清心寡欲近乎严苛，我们寄以厚望，怎么可能像你所说的一样无耻！”
“以凌哥儿的秉性，绝非贪恋美色之徒。”
“此女妖言惑众，我看就应该将她送给官府押入大牢！”
“这事儿传出去，外人该怎么看我们谢氏？说我们嫡长孙被外姓女子迷了心窍，连族规都不顾了？”
“不知廉耻的东西，自己做错事还想赖到玄机头上。”
“就是，定是她勾引不成，反来污蔑！”
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……
阮凝玉目光冷冷扫过他们这群高高在上的族老，“就算是官府断案，在公堂上，都要讲究证据才能定罪。难道到了谢家祠堂，仅凭身份就能定人的罪？”
“族老们仅看到我给表哥绣护套，却不知道这护套是谢玄机亲口叫我做的，他何等尊贵身份，我一个表小姐怎敢拒绝？更别说他从江南寄来，对我表达情意的信笺便不下十几封，而我回他的信，哪一封不是恪守礼数、避嫌得体。莫不成各位长老是眼瞎了不成？！”
自从她被关起来后，她海棠院的东西便遭遇了清算，他们不可能没看过这些书信！
这番话像一道惊雷，在祠堂里炸响。
众人倒吸一口气。
而族长谢道明看着阮凝玉的眼神却是愈来愈冷。
就算谢凌当真对阮凝玉动了心思，可谢凌是谢家嫡长孙，是宗族未来的支柱，他的清誉容万万不能因为一个表小姐而遭受玷污！
阮凝玉话音刚落，谢道明便猛地一拍桌案，“一派胡言！”
他脸色愈发阴沉，“不过是几封书信，你便能颠倒黑白，将脏水泼到长孙身上？分明是你暗中藏了心思，故意留着这些东西，就等着今日污蔑玄机！”
他全然不顾阮凝玉还欲辩解，转头看向守在祠堂两侧的粗使婆子，“这阮凝玉不知廉耻，败坏门风，不仅勾引嫡长孙，还编造谎言污蔑宗族子弟，按族规，该庭杖以儆效尤！来人，把她按在长凳上，行刑！”
两个身强力壮的婆子立刻上前，粗鲁地抓住阮凝玉的胳膊，将她按在祠堂中央的长凳上。
阮凝玉不过刚想挣扎，却被婆子死死按住肩膀，动弹不得。
“啪！”第一块木板重重落在阮凝玉的身上，她闷哼一声，额头上瞬间渗出冷汗。
旁边一位族老接着开口，语气冰冷：“族规上写得明明白白，外姓亲眷若有秽乱门庭之举，杖责三十，逐出宗族。念在你寄身谢家多年，又是女子身，今日便先打十板，若再敢有不轨之心，定不轻饶！”
这些祠堂里行刑的婆子皆是练家子，手下毫无留情，每一下都带着十足的力道。莫说是她这般柔弱女子，便是成年男子挨足这十下，只怕也要筋骨俱断。
板子的击打声在祠堂中回荡，阮凝玉皮肉开始撕裂。
原本只需将阮凝玉逐出家门便罢了，可族长想起许清瑶背地里给他的三万两银子，目露寒光：“杖责之后，将此女拖去沉塘！”
阮凝玉瞳孔一缩。