之后，沐云衡时不时前来，与林向安一起探讨切磋。
有时两人也会一起玩些结构精巧的榫卯模型。
在这种心无旁骛的钻研中，日子悄然流逝，转眼便到了会试放榜前夕。
三月十四夜，京城几乎无眠。
对士子们来说，那是最煎熬的一夜。
期待、恐惧、幻想与绝望交织，无人能安睡。
有人在客栈中踱步，有人强装镇定与同窗饮酒，也有人彻夜焚香祈卜。
酒楼与茶馆嗅到商机，索性通宵开门，专做这些焦虑士子的买卖。
榜单尚未张贴，贡院外已聚满了人。
三月十五，天色未明，春寒料峭。
贡院外墙前黑压压的人头一片。
空气中没有喧哗，只有低低的嗡鸣、急促的呼吸与压抑的咳声。
忽然，一阵整齐的脚步声传来。
京营兵士手持水火棍跑步而至，强行分开人群，清出通道。
片刻后，几名绯袍礼部官员簇拥着一位堂官上前。
堂官手托卷轴，神色肃然，步履稳重，仿佛托着的不只是文书，而是千钧重担。
那卷轴用明黄色的绫锦包裹着。
在灯笼的微光下，散发着令人心悸的皇家威仪。
两名吏员上前，用特制的长刷，在早已准备好的高大榜墙上，均匀地刷上一层冒着热气的糯米浆糊。
就在这时，人群忍不住向前涌动，又被兵士喝止。
堂官举起卷轴，朝皇城方向微微一躬。
然后郑重交给两名专门的张榜官。
卷轴被两人一端一端地展开。
黄纸、朱字，自上而下缓缓显露。
从右至左，按名次高低依次书写。
最右侧榜首用最大的字书写会元的姓名与籍贯。
随后列出所有贡士的姓名、籍贯。
榜单最上面写着：嘉和二年戊戌科会试中式题名。
末尾会列出所有考官官职与姓名，以示负责。
刹那间，原本的低语全都消失，万头攒动的场间一片死寂。
所有的目光都死死盯着那道下垂的榜纸，
贪婪、恐惧、渴望交织在一起。
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