阿孟眸光一闪：“脚镣虽除，却未必是好事。”
“何出此言？”云珠疑惑地抬头。
“墨司渊心思难测。”阿孟垂眸看着自己红肿的脚踝，“他今日为我解脚镣，不过是试探罢了，日后我们继续伪装就是。”
云珠点头，连忙帮助阿孟上药。
次日清晨，晨雾环绕殿宇，碧玉匆匆而来。
“孟贵妃，淑妃娘娘命奴婢来请您一叙。”碧玉行礼道，眼神却不敢与阿孟对视。
阿孟放下手中绣花，淡然起身：“烦请稍等，我随你前去。”
淑妃宫中，香气袭人。
淑妃斜倚在软榻上，见阿孟进来，嘴角微扬。
“昨日宴会，你倒是表现得不错。”淑妃指了指身旁的蒲团，“坐吧，不必拘礼。”
阿孟缓步上前，施礼后落座：“承蒙娘娘赞赏，臣妾惶恐。宴会能让皇上尽兴，全赖娘娘安排妥当。”
“你那一舞，倒是吸引了皇上目光。”淑妃眯起眼睛，语气中带着试探，“本宫倒是好奇，你伤势未愈，如何跳得这般轻盈？”
阿孟低眉浅笑：“不过是强撑罢了。为娘娘分忧，是臣妾分内之事。”
“分内之事？”淑妃冷笑一声，“你真以为本宫会信你这套说辞？”
“娘娘何必试探？”阿孟抬眸直视淑妃，“臣妾如今境况，不过一困笼之鸟。若能依附娘娘，对臣妾而言是唯一生路。娘娘大可利用臣妾，成就自己大业。”
淑妃一愣，随即轻笑：“你倒是坦率。本宫若要利用你，你不怕将来被本宫舍弃？”
“那时娘娘若已登上后位，我阿孟不过一枚弃子，又如何与娘娘争锋？”阿孟说得真诚，眼中却闪过一丝不易察觉的冷意。
淑妃思索片刻，起身踱步：“你既如此识时务，本宫倒可给你一个表现机会。”她转身看向阿孟，“本宫宫中账目杂乱，你可愿代为管理？”
“既然娘娘信任臣妾，臣妾自当尽心尽力。”阿孟起身行礼，“宫中账目繁多，臣妾愿意接手管理，为娘娘分忧。”
淑妃满意地点头：“也好，你曾经管理后宫，对这些事务应当熟悉。你且先从月钱开始清点。”
“娘娘明鉴。”阿孟应声，“臣妾想问，可否让云珠协助？她虽是个丫环，却识文断字，能帮臣妾记录。”
“准了。”淑妃挥挥手，“但记住，若有半点差错，本宫绝不轻饶。”
“娘娘放心，臣妾定当谨慎行事。”阿孟垂首，掩去眼中计谋。
接下来几日，阿孟开始接手淑妃宫中账目。
她细心整理各项开支，表面上严格控制用度，实则在暗中做些手脚。
夜深人静，阿孟在自己宫中与云珠低声交谈。
“娘娘，您确定这样做万无一失吗？”云珠担忧地问，“若被淑妃发现账目有异……”
“放心，我自有计划。”阿孟抚摸着手中账册，“这些账目看似无误，实则暗藏玄机。我已将一部分宫中采购款转用于接济孟家旧部，还有一部分用来打通宫外的关系。”