“何事须如此惊慌？成何体统！”
下官扑通一跪，几乎爬在地上。“大人！周家桥，周家桥码头有船失火了！”
当陶良齐亲自赶到地方时，在众人面前展开的是一幅如幻觉般与现世割裂的画面——
一艘列樯蔽空的三帆细船裹在整片熊熊火焰之中，下方是碧水荡漾，上方是怒焰灼空。
高高桅杆成了巨大的火把，顶着黑烟滚滚如乌蛟飞升！诡异又壮美！
码头混沌一片，在骚乱中跑来跑去的人如蝼蚁浮萍，那一丛丛喷向火船的水变得渺小而可笑。桅杆“咔嚓”巨响断裂，重重砸下，拍起惊骇一片，附近众人四散逃窜！
很快，那船就在绝望中被火舌舔了个干净，最后只剩下乌黑残破的焦木框架，和炭渣烟灰一齐，脆弱不堪地在水面上摇摆，凄凄凉凉。
万幸的是，周围船舶及时砍断锚绳，并未受到殃及。
陶良齐嘴唇都在打颤，惊恐而厉色，命下面人迅速彻查此事。可谁也说不出为什么，最后竟落了个盐包自燃的结论。
三人受伤，五十包花盐，毁于一旦。
“这绝对不是巧合。”在得知失火船只的船号正是淮盐德运兴字叁拾贰号后，徐绮胸中的怒火腾腾，脸上凝成冰霜。
昨天才打探到的船号，今天船就莫名烧光了。
她每往真相的方向踏一步，就有人用刀砍断了她的路。几番堆积的愤怒，已经不是随便詈骂一通便能发泄的了。
徐绮与谭九鼎很默契得谁都没有再继续说什么，只盯那船的遗骸看，思绪蓬乱。
就连此前怨气连天的白廷仪也发不出声音来了。他干吞了口唾沫。或许有那么一瞬，少东家觉得自己家的货放在河下盐仓里，也不是件坏事。
身后传来骚动，陶良齐也转身，面色变得为难，停下跟下属的对话，冲来人点了个头。“陈小官人。”
“督河大人……”纨绔公子的方步也不再从容，急匆匆来到面前，草草冲陶良齐行了个礼，眼睛却死死望向漆黑的船体。
那是他陈家的产业。
“二百石……一千斤的盐。”风吹灰粉一样，没了。
最终他与徐绮一行人的视线相接。
两边带着冷冷的怒意，彼此都在默问“你究竟做了什么”。
用眼神争辩了一轮，在确认双方皆对此一无所知后，潘集收敛了厉色，嘴角爬上冷笑，发出邀请：“如何诸位？我们找个地方说两句话？”