“这这这不是真的！”
刘正伏地抽泣得像个娃娃一样，狼狈不堪，直叫自己不是凶手。
“官爷爷饶命！饶命！小人真的不知道！小人没杀人！她，她是自己跳河的！与小人无关呐！”
他哭得太凶。
徐绮冷眼旁观着，实则心里也开始敲鼓。她偷瞄孔俸的脸色，预感他会如谭九鼎所说，不为所动。
孔俸脸上都是犹豫。徐绮能轻易看出他此时脑中在天人交战。
过了一会儿，她听见他悄声问谭九鼎：
“老大人，是不是还有个同样有杀人之嫌的河工，叫张锁子的？据传他与那刘氏有染……”
“那是谣传，”谭九鼎斩钉截铁道，“他确实曾对刘氏图谋不轨，但并未得逞，刘氏是无辜被害之人。”
“张锁子没有杀刘氏。他本就浮萍无根，是附籍在此，倘若是他做的，大可以逃走了事，更不会主动来招惹我们。”
“我猜他只是想为刘氏鸣冤，而不得法罢了。”
“可他的确贪图刘氏美色……”
听见孔俸支支吾吾这么说，徐绮心中翻涌，咬了咬牙。
确实，罪名推给一个附籍的流民更加容易，死去的牛秧儿还能冠上个“贞洁烈女”的名号，这是给宿迁县长脸的事。
好在孔俸仍旧忌惮着谭九鼎的身份，见对方不为所动，很识趣的没再继续说下去。
他朝谭九鼎跟前凑了凑，小声道：
“呃，老大人，查《大明律·刑律》载：检验尸伤明白，而犯人狡辩不服者，得用拷讯。”
“不过……这恐怕会耽误时间，老大人明早即要启程，那……”
谭九鼎抄起手臂，哼了声，问：“孔县尊打算怎么做？”
“不如这样如何？《大明令》有云：凡夫殴妻致死，审无故杀情由者，杖一百、徒三年。这罚得太重，怕是刘正不肯招供的，不如……”
孔俸干脆附到耳边将话无声递出。
谭九鼎眉头陡然夹紧，似是思忖片刻，才点头说了：“就依孔县尊所言吧。”
声音中掺杂了过多的无可奈何。
徐绮好奇，不知他们决定了什么。只听得孔俸清了清嗓子，提高声音，冲着刘正道：
“咳，民妇刘氏尸身浮于河上，口鼻有水沫，系溺水而亡。经查访邻里并鞫问其夫刘正，查实因家事争执，忿激之下将其溺毙缸中。”
“按《大明律·刑律》‘殴妻致死’条，当拟……绞刑。”
“啊……”
刘正顿时抽气，瘫软在地。
谁知孔俸还未说完，又瞥了眼谭九鼎，才继续道：
“……然细究情由，实因夫妻口角，非预谋故杀。姑念夫妇伦常，准其厚殓亡妻，延僧超度，以慰幽魂。”
“本县体朝廷矜恤之意，姑从宽宥，着刘正备棺椁、衣衾，依礼安葬，并罚银二十两充作修桥补堤之用，以赎其过。若再滋事，定行严惩不贷。此判。”
“刘正，如此，你可服判？”
刘正的魂似还留在绞刑那句上，可缓了半天，终于听懂了结果。
赶忙双手作揖，连连叩头。
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