苏羽放下诏书，目光平静地看着使者：“使者远道而来，一路辛苦。不如先下去歇息片刻，容我与夏侯将军商议之后，再给你答复。”
使者无奈，只好点了点头：“既然如此，那下官就先行告退，静候将军的佳音。”
使者离开后，夏侯惇立刻说道：“伯威，这绝对是个陷阱！我们万万不能前往长安！”
苏羽沉声道：“我知道。长安现在就是一个是非之地，我们若是贸然前往，必然会陷入险境。但是，陛下的诏书已下，我们若是直接拒绝，便是抗旨不遵，会给其他诸侯留下把柄，对我们极为不利。”
“那我们该怎么办？”夏侯惇问道。
苏羽思索良久，说道：“我们可以先答应使者，同意前往长安。但我们不能立刻出发，要以整顿军队、准备粮草为由，拖延时间。同时，我们要派遣使者前往长安，打探城内的虚实，了解吕布和董卓旧部的动向。另外，我们还要通知刘表，让他做好准备，一旦我们在长安遭遇不测，他能出兵相助。”
夏侯惇闻言，点头道：“此计甚妙！这样一来，我们既能暂时稳住朝廷，又能做好充分的准备，应对各种可能发生的变故。”
商议既定，苏羽便再次召见了长安的使者，告诉他自己愿意遵从诏书，前往长安辅佐陛下，但需要一段时间整顿军队、准备粮草，希望使者能够耐心等候。使者见苏羽答应前往长安，心中大喜，连忙点头答应。
随后，苏羽便派遣使者前往长安打探虚实，同时又派人前往荆州，通知刘表做好准备。做完这一切后，他便与夏侯惇一同投入到了紧张的军队整顿和粮草准备工作中。他知道，接下来的一段时间，将会是对他和南阳郡的巨大考验。
前往长安的使者很快就传回了消息。据使者禀报，董卓死后，吕布掌控了长安的部分军队，但董卓的旧部李傕、郭汜等人并不服气，他们聚集了大量的军队，与吕布对峙，长安城内的局势极为紧张，随时都有可能爆发冲突。此外，吕布杀死董卓后，名声大噪，不少诸侯都对他虎视眈眈，想要趁机除掉他。
得知这一消息后，苏羽心中更加坚定了不能贸然前往长安的想法。他知道，一旦自己率领军队进入长安，必然会成为各方势力争夺和利用的对象，甚至有可能被他们联手消灭。
就在苏羽等人小心翼翼地应对长安局势之时，南阳郡的内部也出现了一些问题。一些原本归顺的坞堡主，见长安大乱，天下动荡，便开始心生异心，暗中与外界的诸侯联系，想要背叛苏羽，投靠更强的势力。
其中，最为猖獗的是南阳郡北部的张坞主。张坞主掌控着南阳郡北部的几个坞堡，手下有数千兵马。他暗中与豫州的袁术取得了联系，想要投靠袁术，借助袁术的力量，夺取南阳郡的控制权。
苏羽很快就得知了张坞主的阴谋。他心中大怒，没想到在这个关键时刻，竟然有人敢背叛自己。“张贼可恶！竟然敢勾结袁术，背叛于我！”苏羽怒声道。
夏侯惇也愤怒地说道：“伯威，我们不能容忍这种背叛行为！必须立刻出兵，平定张坞主的叛乱，以儆效尤！”
苏羽点了点头：“没错。张坞主的叛乱，若是不及时平定，必然会引起连锁反应，导致更多的人背叛我们。公明，你率领五千步兵，前往北部镇压张坞主的叛乱。记住，务必速战速决，不要给张坞主和袁术反应的机会。”
徐晃拱手道：“末将遵命！定不负将军所望，平定叛乱，将张坞主的人头献于将军面前！”说罢，他便立刻率领五千步兵，朝着南阳郡北部进发。
张坞主得知徐晃率领军队前来镇压，心中大惊。他没想到苏羽的消息如此灵通，反应如此迅速。他连忙召集手下的将领商议对策，同时派人前往豫州，向袁术求救。
“主公，苏羽的军队战斗力极强，徐晃更是一员猛将。我们恐怕难以抵挡他们的进攻，还是尽快向袁将军求救，让他派遣军队前来支援我们。”一名将领说道。
张坞主面色凝重地说道：“我已经派人向袁将军求救了。但袁术的军队远在豫州，恐怕难以在短时间内赶到。我们必须坚守待援，等到袁将军的援军到来，再与苏羽的军队决一死战。”
然而，张坞主的想法过于天真。徐晃率领的军队，战斗力极强，而且士气高昂。军队抵达张坞主的坞堡后，立刻展开了猛烈的进攻。徐晃身先士卒，率领士兵们奋勇杀敌，很快就攻破了坞堡的外城。
张坞主的军队本就战斗力低下，再加上人心惶惶，根本无法抵挡徐晃军队的进攻。士兵们纷纷溃逃，有的甚至直接放下武器，选择了投降。张坞主见大势已去，想要趁乱逃跑，却被徐晃亲自追上，一刀斩杀。
平定张坞主的叛乱后，徐晃率领军队返回了南阳城。苏羽得知叛乱被平定，心中大喜，亲自出城迎接徐晃，并对其大加封赏。通过此次平叛，南阳郡内的其他坞堡主都受到了极大的震慑，再也不敢有任何异心，南阳郡的内部局势彻底稳定了下来。
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然而，一波未平，一波又起。就在苏羽平定内部叛乱之时，前往荆州的使者传回了一个坏消息：刘表突然改变主意，撕毁了与南阳郡的盟约，转而与袁术结盟，并且派遣军队驻守在荆州与南阳郡的边境，对南阳郡虎视眈眈。
苏羽得知此事后，心中极为愤怒。他没想到刘表竟然如此出尔反尔，背信弃义。“刘表老贼！竟然敢背叛我们！”夏侯惇怒不可遏，“伯威，我们必须出兵攻打荆州，教训一下刘表这个老贼！”
苏羽强压下心中的怒火，沉声道：“刘表之所以会突然撕毁盟约，投靠袁术，想必是受到了袁术的利诱，或者是惧怕袁术的势力。如今，我们面临着长安的压力，又要应对荆州和豫州的威胁，处境极为艰难。若是贸然出兵攻打荆州，必然会陷入两线作战的困境，对我们极为不利。”
“那我们就眼睁睁地看着刘表和袁术联手对付我们吗？”夏侯惇不甘心地问道。
“当然不是。”苏羽眼中闪过一丝寒芒，“我们虽然不能贸然出兵攻打荆州，但也不能坐以待毙。首先，我们要加强南阳郡边境的防御，派遣重兵驻守，防止刘表和袁术的军队突然进攻。其次，我们要派遣使者前往淮南，联络孙策。孙策与袁术之间素有矛盾，我们可以利用他们之间的矛盾，争取与孙策结盟，共同对抗袁术和刘表。最后，我们要继续囤积粮草，整顿军队，提升自己的实力。只有自身强大了，才能在这乱世之中立于不败之地。”
夏侯惇闻言，点了点头：“伯威所言极是。那联络孙策之事，不知该派何人前往？”
苏羽说道：“此次前往淮南，任务艰巨，必须派遣一名有勇有谋、能言善辩之人。我认为，子龙可以胜任此事。子龙不仅武艺高强，而且心思缜密，善于应变，派他前往淮南，必然能完成使命。”
赵云闻言，立刻拱手道：“末将遵命！定不辱使命，说服孙将军与我军结盟！”
次日一早，赵云便带着几名随从，骑着赤兔马，踏上了前往淮南的路途。赤兔马速度极快，不出几日，赵云便抵达了淮南的寿春城。孙策听闻赵云前来拜访，心中颇为好奇。他早就听说过赵云的威名，也知道苏羽在南阳郡的所作所为。
孙策亲自接见了赵云，开门见山地问道：“赵将军远道而来，不知有何指教？”
赵云拱手道：“孙将军，属下此次前来，是受我家将军苏羽之托，想与将军商议结盟之事。如今，袁术野心勃勃，想要称霸天下，他不仅勾结刘表，对我南阳郡虎视眈眈，想必对将军的淮南之地也早已垂涎三尺。将军与袁术之间，本就有旧怨。若是将军能与我军结盟，我们便能互为犄角，共同对抗袁术和刘表，保全各自的领地。不知将军意下如何？”
孙策闻言，心中一动。他与袁术之间，确实有着很深的矛盾。当年，他的父亲孙坚战死，他曾投靠袁术，想要借袁术的力量报仇雪恨。但袁术心胸狭隘，多次猜忌和打压他，还吞并了他父亲的部分旧部。后来，他脱离袁术，占据了淮南之地，与袁术彻底决裂。如今，袁术勾结刘表，势力大增，确实对他构成了很大的威胁。
孙策沉吟片刻，说道：“苏将军的心意，我心领了。只是，结盟之事，事关重大，容我与手下的谋士商议之后，再给赵将军答复。”
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