他用几文钱在码头食摊买了一大碗热气腾腾的鳝鱼意面，就着本地产的糙米饭，坐在石阶上默默吃完。食物味道浓烈，足以补充体力。
随后，他在城西棚户区寻了一间最便宜的大通铺客栈，一夜仅需五文钱。铺位拥挤，汗味、咸鱼味、此起彼伏的鼾声与闽南语梦话交织，环境嘈杂憋闷。阿张寻了个靠墙角落躺下。
他闭目，未沉睡。心神沉入一种奇特状态，既感受着身体的疲惫与周遭的纷扰，又保持着一份绝对的冷静与疏离，如同一个超然物外的观察者，细细体味着这红尘烟火，这海外孤岛上的世情百态。
此后数日，他白日便在承天府内外寻些零活，码头搬运、货栈清理、甚至帮人书写家信，所得刚够每日吃住，略有盈余便攒下。
劳作之余，他穿行于市井之间，于茶寮酒肆一角静坐，听南来北往的客商、水手、军户、移民高谈阔论。从中，他捕捉着这片土地的脉搏与外界的风云：
明郑虽偏安海外，仍奉大明正朔，称永历年号，军政法度俨然一小朝廷；与清廷隔海对峙，海禁与反海禁、迁界与走私的斗争从未停止；境内大力推行屯垦，招揽大陆流民，与当地土着时冲突时贸易；北上日本、南下南洋的商船带去糖、鹿皮、硫磺，换回军械、铜钱、药材；内部亦有派系之争，原郑成功部将与新附之人、闽粤移民之间，关系微妙……
他也听到些零碎奇闻：某处深山夜有异光、某社传闻有巫者能通灵、军中有异人力大无穷……真伪难辨，却暗示着此地方兴未艾，亦非全然平凡世界，或有修真力量的痕迹隐现其间。
这一日，他在码头听得消息：一艘前往北港（今笨港）运送军粮的官船，需招募临时帮工，管吃住，抵达后结算工钱。北港乃天兴州北部要地，毗邻诸多屯垦区及土着社地，或许能更深入见识这片土地的真实面貌。
阿张心中微动。承天府数日停留，已让他初步适应此间环境，伤势也好了七八。是时候更深入这东宁之地了。
他找到船管事报名。管事见他沉默踏实，手脚利落，又是孤身一人无牵挂，便即应下。
次日清晨，晨雾弥漫安平港。阿张结算房钱，背起那小包袱，登上那艘悬挂郑字旗号的运粮船。
船帆升腾，缆绳收起。船只缓缓离开码头，沿台湾海峡北上。
阿张立于船舷，回望渐远的承天府城楼。这片因缘际会踏上的土地，充满拓荒的生机，也弥漫着对峙的紧张与未知的神秘。