“顾铮！一定是顾铮！！”
王本固在心里发出了绝望的哀嚎。
只有那个能掐会算的妖道，才有这种通天的手段和恶毒的心思！
“把这些卷子都烧了！快！烧了！！”王本固像个疯子一样想要去抢那些卷子。
“慢着。”
一个冰冷的声音，从至公堂的屏风后面传了出来。
王本固身子一僵。
只见屏风被推开。
顾铮，穿着一身黑色的道袍，像个来索命的判官，手里还拎着那把标志性的断了骨的破扇子。
身后跟着号称“青藤居士”的疯子徐渭，还有一脸便秘表情的东厂提督陈洪。
“王大人，这是打算毁尸灭迹啊？”
顾铮走过来，捡起地上一张名为“赵铁柱”的试卷，啧啧两声。
“写得不错啊，这么好的文章，要是烧了，岂不是让我大明损失了栋梁之材？”
“你……你怎可擅闯至公堂！这是朝廷重地……”
王本固色厉内荏，但腿肚子已经在转筋了。
“朝廷重地？”
顾铮反手就是一个耳光。
“啪！”
这一巴掌极狠，王本固被打得原地转了两圈，两颗带着血的牙直接飞了出来。
“这里是给朝廷选贤才的地方！不是你王本固的菜市场！”
顾铮把手里的卷子往王本固脸上一甩，漫天纸张飞舞，“四十六份一模一样的卷子！
你是当我们瞎，还是当皇上瞎？！”
“把他的乌纱帽给我摘了！”
陈洪一听这话，立马来劲了。
他最恨这帮平时看不起太监的清流，现在有机会落井下石，兴奋得直搓手，“来人呐！给杂家扒了他！
拖去东厂！大刑伺候！”
“别……别抓我！我说！我都说！”
王本固这辈子都在读书做官，哪见过这种阵仗，被顾铮这一巴掌和陈洪阴恻恻的眼神一吓，心理防线瞬间崩塌。
“是内阁！是……我去找了徐阁老！
这都是以前严党留下的路子……我想将功补过……别杀我啊！！”
徐渭在旁边奋笔疾书，把每一个字都记了下来。
这可是千金难买的口供！
“带走。”
顾铮看都不想再看这烂人一眼。
王本固被几个番子像死猪一样拖了出去，哭喊声在至公堂里回荡。
整个考场安静得可怕。
其他的考官、誊录官，一个个跪在地上，瑟瑟发抖。
“文长。”
“在。”
“这些作弊的卷子，全都给我挂出去。就挂在贡院门口！”
顾铮看着那些白纸黑字，眼神冰冷，“另外，发个告示。”
“今科会试，凡涉嫌作弊者，革除功名，永不录用！
其家族三代之内，不得科举！”
“至于剩下那几百份清清白白的卷子……”
顾铮停顿了一下，想起了裕王，“选出前三名，送去裕王府。
让咱们的裕王爷……替陛下点个状元吧。”
这道命令一下，就是在向全天下宣告：科举这块肥肉，从今天起，换主人了。
……
当天夜里。
内阁值房。
首辅徐阶正坐在紫檀木的大案后面，手里捏着一颗黑色的棋子，迟迟落不下去。
桌上的油灯爆了个花。
窗户纸上映出一个人影。
不是顾铮，是个穿着青衣的小童，靖海阁的传令兵。
一支没羽箭“笃”的一声钉在徐阶面前的柱子上。
箭尾上带着个小竹筒。
徐阶面不改色，放下棋子，取下竹筒。
里面只有一张薄薄的纸条，上面的字迹狂草不羁，透着一股透纸背的杀伐之气。
这是徐渭替顾铮写的。
只有一个字。
【杀。】
徐阶盯着那个字看了足足一盏茶的时间。
他知道这个字是什么意思。
这是顾铮给他的选择。
要么，徐阶亲自动手，把王本固和那一连串还没来得及抓捕的严党余孽清理干净，把这投名状纳了。
要么，下一个被这支箭钉死的，就是他徐阶自己。
那道士不想亲自动手杀光文官，因为还要留着人干活。
他在逼徐阶做这把刀。
“唉……”
徐阶长叹一声，这一声叹息里，这位曾经想要在大明朝实行“王道”的老人仿佛老了十岁。
严党的时代彻底结束了。
“来人。”
徐阶的声音有些嘶哑，却透着一股决绝，“传我的手谕给刑部。”
“王本固既然招了，那就别留着过年了。”
“还有那名单上的七家……以‘通倭’论处，连夜……抄了吧。”
徐阶把纸条放在烛火上。
火焰跳动，“杀”字在火光中扭曲、消散。
正如这大明朝那些曾经自以为能只手遮天的人，最终都化为了这神坛底下的一捧飞灰。