这三个月，南京龙江宝船厂这块地皮，简直像是被人拿滚烫的开水反复浇灌。
蒸汽、铁锈味儿、还有没日没夜的号子声，把江边的鸟都吓得迁了徙。
五月端午，大吉。
天刚麻麻亮，江边就围了不下十万人。
别说百姓了，就连周围那些个原本打算看笑话的卫所兵，此刻也都伸长了脖子，瞪大了眼珠子。
船坞的闸门，“嘎吱吱”地被绞盘拉起。
一艘所有人这辈子都没见过的庞然大物，像头刚睡醒的黑色凶兽，静静地趴在滑轨上。
这不是木头船。
顾铮让人把那些百年老橡木全包上了熟铁皮，还在上面用银粉和朱砂细细描绘了整整一圈的“坚固符”和“御水咒”。
船头更是没用传统的龙头，而是安了个狰狞的独角雷兽撞角，纯铜铸的，足有千斤重，在日头底下闪着渗人的寒光。
“国师，时辰到了。”
汪直今天没穿官服，换了身短打，袖子撸到胳膊肘，一脸的亢奋。
这老海狗一辈子都在水里讨生活，可面对这艘全长四十丈、挂着三层炮甲板的“铁怪物”，他也觉得两腿发软。
不是怕，是馋的。
“下水！”
顾铮把手里的酒坛子往那铜撞角上一砸。
“啪！”酒香四溢。
“起！！！”
几百名光膀子的纤夫齐声大吼，巨斧砍断缆绳。
轰隆——！
滑轨摩擦发出刺耳的尖啸，重达千吨的钢铁巨舰顺势滑入江中。
入水的一瞬间，就像是一座小山砸进了秦淮河。
浑浊的浪头直接掀起三丈高，把岸边一排看热闹的官员浇了个透心凉。
“沉了吗？是不是沉了？！”徐渭手里扇子都不要了，扒着栏杆往下看。
铁能浮水？这违背了常识啊！
然而，下一秒。
哗啦！
黑色的庞大舰身猛地破开水面，左右摇晃了两下，稳稳地浮了起来！
不仅浮起来了，船身上的符文在阳光下突然流转起一道金光，船身竟然比刚入水时还上浮了三分！
“浮……浮起来了！”
“这是神迹！铁船不沉！这是龙王爷托着的啊！”
百姓们疯了，跪了一地，磕头的磕头，喊万岁的喊万岁。
“镇远号。”
顾铮站在高台上，看着这头被他硬生生魔改出来的怪兽，嘴角一咧。
有了这玩意儿，这大明的海权，谁也夺不走。
……
半个时辰后，“镇远号”宽大的作战会议室里。
外头阳光普照，但这舱室里点着几盏鲸油灯，气氛压抑而狂热。
长桌铺着大红的绒布，围坐着的都是顾铮如今的心腹班底：
总兵戚继光、先锋官汪直、军师徐渭，还有管钱粮的海瑞。
大家的屁股底下都在动。
不是椅子动，是这船太稳了，稳得让他们以为还坐在陆地上，可脚底传来的轻微起伏感，又时刻提醒着这是在水上。
“诸位。”
顾铮坐在首座，背后是一面巨大的黑底“玄天”旗。
他伸手在桌上一抹。
一张并非纸质，而是用不知名兽皮绘制的巨幅海图，“啪”地摊开在众人眼前。
这张图一出来，汪直的眼睛就直了。
太细了！
哪里有暗礁，哪里有洋流，哪里水深几许，甚至连某些无人荒岛上的淡水点都标得清清楚楚！
作为老海盗，他知道这张图就是命！
“都觉得咱们这船造大了？”
顾铮手指在桌上敲了敲，“都觉得有了这一百五十万两银子，这几百门大炮，就能在窝里横了？”
“不。”
顾铮站起身，手指如同利剑，狠狠插在海图的右上角。
“舟山。”
他的手指顺势下滑，划出一道让人心惊肉跳的弧线。
“东瀛。”
再往下，穿过那片从未有大明水师涉足的深蓝。
“吕宋。”
最后，钉在了那个狭窄却如同咽喉要道的口子上——“马六甲”。
嘶——
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