旁边一个看似有些见识的落魄老秀才，听着这些话，长叹了一口气，摇了摇头。
“老乡，别问了。”
他指了指那高高在上的金榜，眼神浑浊而苍凉。
“那榜上写的，是贵，是权，是名。”
“而你们那位李姑娘，她做的是实，是义，是心。”
“真正的读书人，名字是不刻在金榜上的。”
老秀才用拐杖点了点那些百姓的胸口。
“她的名字，刻在你们这儿。”
“刻在人心里的名字，官府不认，但老天爷……认。”
百姓们似懂非懂，但都沉默了。
……
同一时间。
青麓书院，山门外。
一阵急促如雷的马蹄声，打破了山林的宁静。
一匹口吐白沫的快马，嘶鸣着冲到了山门前，前蹄一软，轰然倒地。
马背上，滚落下一个满身尘土、衣衫褴褛的青年儒生。
他看起来狼狈到了极点，发髻散乱，脸上满是风霜，青衫上甚至还染着几处暗红的血迹。
“站住！何人擅闯书院？！”
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守山门的执事弟子大惊，连忙拔剑上前阻拦。
“我是……”青年儒生喘着粗气，从怀里摸出一块非金非玉、刻着古朴篆文的令牌，颤抖着手举了起来。
“我是……京城……翰林院修撰……在此！”
执事弟子脸色剧变。这令牌见令如见大儒亲临，拥有在任何书院畅通无阻的特权！
“我要见……周怀安……周山长！”
青年儒生的声音沙哑，却急切无比。
他受恩师重托，一人三马，日夜兼程。
路上，他遇到了五波截杀。
有江湖草莽，有死士刺客，甚至还有伪装成商队的精锐。
他虽然有着六品巅峰的武道修为，但这千里奔袭，早已让他油尽灯枯。
但他不能停。
因为他怀里揣着的那个东西，比他的命还重要！
“快！带我去见他！迟了……就来不及了！”
执事弟子看着那块令牌，又看了看这儒生视死如归的模样，不敢怠慢，连忙搀扶起他：“周山长此刻正在城中贡院！我这就带您去！”
与此同时，山海城，裴府。
另一匹快马，停在了巡抚衙门的侧门。
马上下来一名身穿金甲、腰悬御赐金牌的禁军校尉。他虽然风尘仆仆，却精神抖擞，显然也是一路换马不换人赶来的。
“我是御前侍卫统领麾下，求见裴巡抚！”
校尉对着门口的侍卫亮出了金牌。
“大人？”门房一愣，连忙行礼，“巡抚大人一早就去了贡院，主持放榜大典了。”
“贡院？”
校尉眉头一皱，但他并未多言，只是翻身上马，勒转马头。
“带路！”
两路人马朝着同一个方向，疾驰而去。