紫云楼外，寒风卷着雪沫子，往人的脖颈里钻。
与楼内那是金迷纸醉不同，楼外的回廊下、广场边，早已挤满了各式各样的人。他们进不去那象征着顶级权贵圈子的内堂，只能在这寒风中，守着一盏盏防风灯，以此取暖，以此明志。
骆子舟紧了紧身上那件洗得发白的单薄儒衫，手指冻得通红，却死死护着怀里的一卷诗稿。
他是从岭南一路乞讨进京的。家中三亩薄田卖了，老牛也卖了，就为了这一夜。
“听说了吗？今晚陛下可能会微服。”
旁边，一个抱着古琴、面容清冷如同梅花般的女子低声说道。她是师清漪，江南琴道的后起之秀，指法通神，却因不愿入教坊司媚俗，至今在京城籍籍无名。
“若是能弹上一曲，被贵人听去……”师清漪的手指轻轻拨弄了一下琴弦，发出一声压抑的颤音，“这辈子的路，便通了。”
“难啊。”
旁边一个披头散发、满身酒气却眼神狂热的汉子，拿着一支秃笔在雪地上画着狂草。他是张旭之，画技入神，字更是一绝，却因性格癫狂被主流排斥。
“这紫云楼的门槛，比天还高。”张旭之灌了一口劣酒，指着那灯火通明的楼阁，“里面坐着的，是五姓七望的公子，是六部的尚书侍郎。咱们这些泥腿子，才华再高，也不过是人家酒后的点缀。”
骆子舟咬了咬牙，眼中闪过一丝不甘的火光。
“点缀又如何？只要能把诗传进去！只要有一句能入了大儒的眼！”
他看着那座楼，就像是看着神明居住的宫殿。
“大唐以诗取士。今夜，就是咱们改命的时候！王侯将相宁有种乎？我骆子舟不信，我这呕心沥血十年的诗，比不过那些世家子的无病呻吟！”
在这些文人墨客眼中，今晚的诗会，不是游戏，不是消遣。
是战场。
是他们用才华去撞击阶级壁垒的、唯一的机会。
……
“借过，借过。”
顾长安牵着李若曦，在礼部官员的引导下，穿过这群眼神狂热而又卑微的人群。
他能感觉到四周投来的目光。
那是怎样的一种目光啊。
羡慕、嫉妒、敬畏，甚至带着一丝丝的绝望。
“那就是白鹿洞的学子……”
有人低声惊叹，语气里满是酸楚，“看那身衣服，看那气度。咱们还在泥地里打滚，人家已经站在云端上了。”
“那是顾长安！那个特招的！”
“旁边那个……就是传说中的女弟子？真美啊……听说她不仅长得美，还懂格物，连老天师都对她青眼有加。”
李若曦听着这些议论，下意识地挺直了腰背，但握着顾长安的手却紧了紧。
她从未如此清晰地感受到“白鹿洞”这三个字的分量。它不仅仅是一个书院的名字，它是一种身份，一种已经将无数人踩在脚下的特权。
“顾解元！顾解元留步！”
刚走到二楼的入口，一位身穿绯色官袍、大腹便便的中年官员便热情地迎了上来。
“在下扬州司马，久仰顾解元大名！”那官员笑得脸上的肉都在颤，“今日一见，果然是人中龙凤！这位便是李姑娘吧？啧啧，当真是郎才女貌，天作之合啊！”
顾长安并不认识他，拱手寒暄。
这就是现实。
当你站得足够高时，全世界都是笑脸。
……
进入内场，气氛更是热烈。
苏温、裴玄、谢云初三人早已占了一处视野极佳的席位，见顾长安到了，纷纷起身。
“顾兄，你可算来了。”苏温摇着折扇，目光在顾长安和李若曦身上转了一圈，最后落在王朗所在的方向，压低了声音，似笑非笑。
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