“都给老子跪好了！双手抱头！谁敢跑，军爷我当场砍了他的脚！”
寒风卷着雪沫，家家户户门扉紧闭，只从缝隙中透出惊恐窥探的目光。
院外空地上，河沟村那十来个村民哆哆嗦嗦地跪了一片，两名边军持刀厉喝着。
周穷推着宁远的肩膀，从屋内大步走出。
“让这肥婆抬起头来，”周穷声音不高，却带着不容置疑的威严。
一名边军应声上前，一把揪住跪在最前面那悍妇的头发，猛地向上一扯，迫使她抬起脸。
宁远认得这张脸。
正是白天那个挺着大肚子、嗓门最大的女人。
此刻她眼神飘忽，嘴唇异样地鲜红，一双眸子浑浊发黄。
明明才隔了几个时辰，样貌并无大变，但整个人散发出的气息却彻底不同了。
不知道是不是心里作用，宁远总觉得透着一股令人脊背发凉的诡异。
宁远眉头紧锁，抿着嘴没说话。
周穷瞥了宁远一眼，“行啊兄弟，胆色不错嘛。”
“刚才我还以为你得腿软，没想到站得挺稳当，不愧是杀了悍匪头子的你啊。”
宁远扯了扯嘴角，露出一个算不上笑的表情。
“周大哥，这些人……最后会怎么处置？”
“按大乾律法呢，杀人偿命。何况是吃人？”
周穷语气平淡，“根本等不到押送宝瓶州，半路上，就会‘意外’暴毙，脑袋悄悄砍了。”
这不合律法的流程，在这个烂到根子上的世道，却又成了最“合规”的处理方式。
大乾帝国连年征战，国库早已掏空。
京城里的官老爷和门阀世家只顾着吸食民脂民膏。
这等骇人听闻的丑闻，绝不允许传到御前，中途就必须彻底掩埋。
宁远沉默地点点头，心中了然，却不敢点破。
两人转身回屋。
屋内饭桌已摆好，肉香四溢。沈疏影盛好一碗热汤，宁远接过，恭敬地端到周穷面前。
“周大哥，本该备上好酒招待，没想到你回来得这么急，实在仓促，只有些粗食薄肉。”
“有肉就行！都是自己兄弟，不讲这些虚礼，”周穷摆摆手，爽朗一笑，端起陶碗就大口喝汤。
然而，肉汤入口瞬间，周穷脸色微不可察地一变，动作顿住了。
这细微的变化没能逃过宁远的眼睛，他心头猛地一沉，暗叫不妙。
周穷缓缓放下陶碗，目光锐利地看向宁远。
“兄弟，这汤里的味道……不是粗盐吧？”
一旁的沈疏影连忙接话。
“周大哥，这是前些日子夫君用猎物跟路过商贩换的精盐，味道是比粗盐好不少。”
周穷的眉头反而皱得更深，他迅速扫了一眼屋外候着的六名边军，压低声音：“他们的汤……送过去了吗？”
沈疏影不明所以，小声回道：“秦茹姐姐正在柴房准备，马上就好。”
“快去！告诉弟妹，外面的汤先别端出去！”周穷语气急促，随即对宁远使了个眼色。
“兄弟，借一步说话。”
两人走到后门僻静处，周穷神色凝重地盯着宁远。
“宁兄弟，你跟哥说实话，这精盐到底哪来的？”
“寻常商贩根本搞不到这玩意儿！就算清河县的黑市也极难见到。”
“这都是从上面流出来的紧俏货，价比黄金，绝非寻常人家吃得起的！”
宁远知道瞒不过这位见多识广的老兵，叹了口气。
“不瞒周大哥，是……是我自己试着炼的。”
“你自己炼的？”周穷倒吸一口凉气，像看怪物一样上下打量着宁远。
“你小子……胆子也太肥了！这炼制精盐的法子，是朝廷的命根子！”
“跟‘糖’一样，是能招兵买马、动摇国本的东西！”
“只有皇室内府牢牢攥着，外人沾手，抓住就是砍头的大罪！你这是提着脑袋在玩火啊！”
宁远苦笑。
“我也是没办法，家里女人长期缺盐，手脚都开始浮肿了，我才硬着头皮自己琢磨，没想到……居然真成了。”
周穷深吸一口气，强迫自己冷静下来，压低声音。
“快！赶紧让弟妹往准备送给外面兄弟的汤里多加粗盐！混过去！”
“我周穷不会说啥，但保不住其他人会不会起疑心，一旦报上去，你一家都有杀身之祸！”
宁远连忙点头，转身就要去安排。
周穷却一把又拉住他，脸上严肃就没了。
“等等，兄弟。”
“周大哥还有吩咐？”
周穷搓了搓手，压低声音。
“走之前……给哥哥我也弄一小袋。这玩意儿……可是宝贝啊！我揣着，没事儿舔一口都美得很！”
宁远先是一愣，随即失笑，“行，包在我身上，一定给周大哥备足。”
“别！别太多！”周穷赶紧摆手。
“一小袋就行！边城那地方虽说规矩松点，但也难保没有眼红的心。”
“够哥哥我偷偷解馋就行。”
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