高阳只觉得胃里一阵翻江倒海。
“还有……”
合胖子继续说道，语气平静得让人害怕。
“你见过千里平原，所有的树皮都被啃光，白花花的一片，像刚下了雪吗？”
“你听说过易子而食吗？”
“哦，对，你当然听过，可那只是史书上冰冷的四个字而已。”
“可我是亲眼见过的呀！”
“两家人在路口碰头，不用说话，默默地交换怀里的孩子。”
“那是孩子吗？”
“不，在那一刻……”
“那就是锅里的一堆肉！”
“呕——”
高阳忍不住干呕了一声。
“你……你别说了！”
合胖子却猛地一拍桌子，厉声喝道：
“怎么？这就听不下去了？”
“我告诉你！这些我都见过！”
“我年轻的时候，也是个想当清官的愣头青！”
“我也曾亲自到灾区去，去发粮，去救灾。”
“可结果呢？”
“不管朝廷拨多少粮，永远不够吃！不管我怎么严查贪污，那粮食还是像水一样流走！”
“直到后来我才明白。”
“想救人，先得把自己变成鬼！”
合胖子指着自己的胸口。
“你说我没人性？说我只知道贪钱？”
“如果我不设法变通一下，不在救灾粮里面掺沙子，把一斤变成四斤。”
“那你在大街角落里看到的，就不是还能喘气的灾民。”
“而是堆成山的白骨喽！”
“这南京城，早就成了死城了！”
高阳咬着牙，还在做最后的挣扎。
“那钱呢？赈灾款项不够，可以向朝廷申请！”
“我们大明这么大，难道连这点钱都拿不出来？”
“朝廷？”
听到这两个字，合胖子突然笑了。
笑得眼泪都出来了。
“小木先生，你真是太天真了。”
“你知道现在的国库里，还剩几个子儿吗？”
“你知道各大藩王的俸禄，每年要吃掉多少？”
“北方边境，为了挡住西方那些蛮夷的军团，每天要烧掉多少煤？打掉多少炮弹？”
“再加上连年的旱灾、蝗灾。”
“国库？”
合胖子摊开手，做了一个空空如也的手势。
“那就是个空壳子！耗子进去都得含着眼泪出来！”
高阳反驳道：“可我听说，这次赈灾，朝廷是发了款的！你也收到了！”
“没错，是发了。”
合胖子点了点头，“但那些钱，到了南京，就成了我的筹码。”
“我拿出大部分，喂饱了下面大大小小的官员。”
“剩下的，我找城里粮商换成了最廉价的陈米、甚至是发霉的粮，再掺上沙子和糠。”
“为什么？”
合胖子站起身，走到高阳面前，拍了拍他的肩膀。
“因为只有这样。”
“我才能保证，这层层盘剥下来的那点钱，能换回足够数量的‘食物’。”
“能让这满城的灾民，每人每天，都能喝上一口热乎的。”
“哪怕是猪食。”
“至少……能吊着一口气，不让他们饿死。”
“救民先救官。”
合胖子看着高阳，说出了那句震碎三观的总结陈词。
“官都吃不饱，谁还有心思去救民？”