“为了活着，所有人都在拼命地压榨比自己更弱的人。”
“皇帝压榨官，官压榨兵，兵压榨民。”
“民呢？”
合珅指了指地上那个刚才被抢了粮食的老农。
他被拖走了。
但他留下的那个破碗，瞬间就被旁边几个灾民扑上去抢走了。
“民……就只能吃人。”
“或者是，等着被吃。”
高阳看着那一幕，只觉得浑身发冷。
他想起自己在织造局门口的振臂高呼。
想起自己说的那些热血沸腾的话。
在这一刻，显得是那么的苍白，那么的可笑。
这群连命都快没了的人，这群已经沦为野兽的人。
怎么可能会跟着他去起义？
怎么可能会为了所谓的“大义”去送死？
“现在你知道为什么那些普通百姓不愿意跟你一起上街游行了吧？”
合珅转过头，看着高阳那张惨白的脸。
“他们不是不恨。”
“他们是饿得没力气恨了。”
“在生存面前，尊严、正义、甚至仇恨，都是奢侈品。”
“小木先生。”
“你想救大明？”
“你想靠喊两句口号，靠那几张轻飘飘的画卷，就唤醒这群装睡……不，这群已经昏死过去的人？”
合珅摇了摇头，嘴角挂起一抹讥讽的笑。
“那你未免也太小看这几百年的沉疴烂疾了。”
“这大明的病，不在皮肉。”
“在骨髓。”
“在这一碗碗掺了沙子的粥里！”
高阳深吸一口气。
那股子恶臭似乎也没那么难以忍受了。
他看着合珅，眼神里的迷茫逐渐散去，取而代之的是一种前所未有的凝重。
“合大人。”
“你带我来看这些，不只是为了嘲笑我吧？”
“当然不是。”
合珅拍了拍身上沾染的灰尘，转身往地道口走去。
“我是想告诉你。”
“你要是真想造反，真想把这天捅个窟窿。”
“光靠嘴皮子，是不行的。”
“你得……”
合珅的声音在幽暗的地道里回荡。
“给他们一口能活命的饭吃。”
“哪怕是……比我这猪食强一点的饭。”
回到那间陈设简单的偏殿。
酒已经凉了。
合珅没再坐下，他站在窗前，看着外面漆黑的夜色。
“小木先生，咱们来聊聊你那三百个学生吧。”
高阳一愣：“学生怎么了？”
“他们很优秀。”
合珅点了点头，语气里带着几分真诚的赞赏。
“我也听说了，他们在格物院里，能造蒸汽机，能画图纸，甚至还能给你搞出些新奇的小玩意儿。”
“他们一腔热血，跟着你冲出城，又跟着你杀回来。”
“这份胆色，这份义气，在这年头，确实稀罕。”
突然，合珅话锋一转。
“但是。”
“你有没有想过。”
“你手底下的那三百多号学生，能在这种年头上学的，哪个家世不优？”