“错！”
“在我的家乡，有一位伟人说过，兵民是胜利之本！”
“只要把他们发动起来，只要让他们知道，是为了自己而战，是为了那口真正的、不掺沙子的饭而战。”
“他们爆发出来的力量，能掀翻这世间的一切！”
高阳逼近合珅，气势如虹。
“这就是为什么他们可以输个十回八回，而我们……”
“不，是你们！”
“你们连一回都输不起！”
“因为你们站在了人民的对立面！”
“因为你们只有那一小撮人，只有那几座孤零零的城！”
“而我们……”
高阳指了指脚下的土地，指了指远方。
“我们拥有整个天下！”
合珅的笑容僵在了脸上。
他看着眼前这个年轻人。
恍惚间。
他仿佛看到了几十年前的那个自己。
那个站在国子监的讲台上，意气风发，指点江山的少年。
那个相信人心，相信正义，相信大明还有救的少年。
只是后来。
那个少年死了。
死在了层层叠叠的官场里，死在了那一本本吃人的账簿里。
“输不起……”
合珅喃喃自语，眼神有些恍惚。
“是啊……我们输不起。”
“只要输一次，就是万劫不复。”
合坤重新坐了下来他不再看高阳，而是盯着手中那杯清冽的酒液，像是在透过这杯酒，看穿这几十年的光阴。
“你觉得我这种人，生来就是吃人不吐骨头的吗？”
合坤晃了晃酒杯，那张胖脸上，那层为了迎合世俗而堆砌出来的油腻笑容，一点点剥落。
“四十年前，我也是个读书人。”
“我也曾站在国子监的门口，指着那块‘公正廉明’的牌匾发誓，要为天地立心，为生民立命。”
“那时候，我也像你一样，觉得这世上的黑白，那是分得清清楚楚的。”
“贪官就是贪官，清官就是清官，中间哪有什么浑水？”
高阳没说话，只是静静地看着他。
“后来啊……”
合坤抿了一口酒，辛辣入喉。
“后来我做了官，因为家世并不算出众，被外放到了一个穷县。”
“那一年大旱，我开了官仓，我想救人。”
“结果呢？上面的知府大人不仅没夸我，反而给了我一顿板子，说我擅自做主，坏了规矩。”
“我不服，我上书弹劾。”
“奏折还没出省，就被截下来了。接着就是停职，查办，还要给我扣个贪污的帽子。”
合坤说到这，突然笑了一声。
“就在那个又冷又饿的晚上，我在那个漏风的县衙后院里，闻到了一股臭味。”
“我找啊找。”
合坤指了指自己的脑袋，声音变得有些飘忽。
“我把屋子翻了个底朝天。”
“最后，某一刻，我发现那臭味是从床上飘来的。”
“我拆开了枕头。”
“原来是枕头里发了霉的梦，和我那早就腐烂发臭的理想。”
高阳的手指微微蜷缩了一下。
“还没完呢。”
“我又往床底下摸。”
“你猜我摸到了什么？”
合坤盯着高阳，那双眯缝眼里，此刻竟满是血丝。
“我在床底摸到一具尸体。”
“我把他拖出来一看。”
“原来是年少时那个还没来得及长大的自己。”
“他早就烂透了，蛆虫在他眼眶里爬进爬出，他在嘲笑我，笑我还要装到什么时候。”