细瓷杯托与桌面接触时，发出叮的一声轻响，像是一枚投入深潭的小石子，精准地落在刘世廷混沌的心湖。
这轻微的声响，宛如一道闪电，瞬间劈开了刘世廷脑中那层因倦怠和麻木堆叠的厚茧。
一个清晰无比的身影骤然浮现在意识中央——是他自己。
不是此刻这个西装革履、肚腩微凸、深陷在柔软沙发里的刘县长。
而是二十多年前，那个穿着浆洗得发硬却依旧能透出里面廉价汗衫轮廓、站在乡镇大楼昏暗走廊里等待着女会计“开恩”的刘世廷。
年轻的眉眼还带着青涩和未被世事磨平的棱角，但那眼睛深处，此刻投射出的，却并非彼时的怯懦与焦急，而是一种直勾勾的、没有温度的、混合着巨大困惑和冰冷鄙夷的目光。
那目光像冰锥，穿透了时间的长河，死死地钉在如今的刘世廷身上。
“那些……”刘世廷甚至能清晰地“听”到那个自己心中的声音，干涩、嘶哑，带着一种近乎崩溃的质询，“那些点心……那些肉……那碗燕窝……值多少钱？”
幻象中的年轻刘世廷嘴唇并未翕动，声音却如同实质般在包间里回荡，带着无尽的、来自灵魂深处的拷问：
“值多少张你当年攥在手心里汗津津的、皱巴巴的十块钱？”
“值多少担你爹妈土里刨食、肩膀磨破皮也挑不完的谷子麦子？”
“值多少节你当年为了省点书本钱摸黑抄写、手指冻得通红也舍不得买蜡烛的晚自习？”
每一个问句都像一记重锤，狠狠砸在刘世廷的心口。
包间里温暖如春，他却感到一股刺骨的寒意顺着脊椎爬升，激得他放在沙发扶手上的指尖不受控制地微微痉挛了一下。
他几乎是本能地想要避开那道目光，那目光如同烧红的烙铁，让他无地自容。
他想嗤笑一声，告诉那个愚蠢的过去的自己：“今非昔比了，小子。这点算什么？不过是一顿夜宵罢了。”
他甚至想说：“权力，就是能把过去的苦难换算成现在的享乐！”
他想用如今深谙的官场逻辑来化解这突如其来的、令他窒息的道德逼问：水至清则无鱼，哪个位子不都是这样？
你不拿，别人只会说你没用、不识相，该你的好处照样会落到别人口袋里去……
但所有这些在喉头翻滚、早已烂熟于心的“道理”，在对上那双年轻眼眸中纯粹的、不容玷污的困惑和鄙夷时，竟显得如此苍白无力，甚至……肮脏。
那句“今非昔比”的嘲讽，卡在喉咙里，变得异常苦涩。
他自己也曾在无数个为生活挣扎的深夜里，诅咒过那些高高在上、不知民间疾苦的“蛀虫”。
如今，位置调换，当初的诅咒仿佛变成了对自己命运的可怕预言。
痛苦的表情一闪而过，快得几乎难以捕捉。
刘世廷猛地闭上眼睛，像是要逃避眼前这令人心悸的幻象。
他深吸一口气，试图将那纷乱的思绪压下去。不能再想了。这种念头一旦滋生，就像深渊裂开了一道口子，引诱人往下窥探，那下面是吞噬一切的无边黑暗和无尽悔恨。
“拿……酒来。”他的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的、强行压抑后的震颤。
“哎！”钱德海立刻应声，声音里充满了恰到好处的关切和顺服，没有丝毫迟滞。
他心中明镜似的，刚才县长那瞬间僵硬的身子和骤然加重的呼吸，都逃不过他察言观色的眼睛。
此刻要酒，正是最典型的自我麻痹、试图切断痛苦神经的反应。
他快步走向包间角落一个镶嵌在墙内的恒温酒柜——那不是简单的柜子，更像是一个小型展柜，内嵌恒温恒湿系统，灯光柔和。
透过防紫外线玻璃门，能看到里面静静陈列着十数瓶年份珍稀的名庄红酒、水晶切割瓶子盛装的顶级威士忌和白兰地。