烟雾缭绕中，眼前熟悉的办公室景象仿佛在扭曲变形，时空倒流。
他仿佛又回到了二十多年前那个蝉鸣聒噪的夏天，回到了老家那间光线昏暗、弥漫着中药苦味的瓦房。
病榻上，父亲那张因长期病痛而枯槁灰败的脸，此刻却带着回光返照般的清醒与严肃。
父亲吃力地抬起枯枝般的手，紧紧抓住当时刚考上公务员、意气风发的刘世廷的手腕。那手冰凉，却带着一种沉甸甸的力量。
“世廷啊……”父亲的声音嘶哑虚弱，却字字清晰，像淬了火的针，扎进刘世廷年轻的心底，“咱家祖上几辈子都是本分人，没出过大官，你能考上，吃上皇粮，是祖坟冒青烟了……”
父亲喘息着，浑浊的老眼死死盯着儿子，里面充满了无法言说的担忧和期待：“记住爹的话……走这条路，最要紧的是什么？”
“是……是把持住自己！一步错……”
他猛地咳嗽起来，脸憋得通红，刘世廷连忙俯身给他拍背。
好一会儿，老人才缓过气，用尽最后的力气，死死攥着儿子的手，指甲几乎掐进肉里：“……一步错，步步错！”
“管住手，管住嘴，最要紧的是……管住心里那头野兽！记住了吗？！”
“记住了，爹！您放心！”年轻气盛的刘世廷用力点头，声音洪亮，带着对未来的无限憧憬和对自己意志力的绝对自信。
他当时觉得父亲过于谨小慎微了，甚至有些迂腐。
这个世界，机会遍地，只要胆大心细手腕灵活，何愁不能平步青云？那些所谓的“把持”，更像是束缚手脚的枷锁。
如今，父亲那枯槁的面容、那冰凉的触感、那嘶哑却字字千钧的叮咛，穿过二十多年的时光尘埃，在缭绕的烟雾中清晰得可怕。
那双充满忧虑的眼睛，仿佛穿透了岁月，此刻正严厉地、失望地、带着痛心的质问，注视着办公桌后这个深陷泥潭、狼狈不堪的儿子。
“一步错，步步错……”
父亲的话，如同丧钟，在他耳边轰然敲响，震得他灵魂都在颤抖。
他何止是错了一步？从何时开始错的？
是第一次接受那笔“感谢费”的忐忑与窃喜？
烟雾如同幽灵，在刘世廷指尖缠绕、升腾，最终消散在阳光投下的冰冷光栅里。
父亲嘶哑的叮嘱，那句迟到了二十多年的“一步错，步步错”，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂深处。
痛，是尖锐的、迟来的悔悟之痛，但更深的，是那如同跗骨之蛆、无法摆脱的绝境所带来的窒息感。
他把烟蒂狠狠摁进烟灰缸，尚未熄灭的烟头发出轻微的“滋啦”声，如同他最后一点希望被捻灭。
他站起身，走到窗边，用力拉开百叶窗。
刺目的阳光瞬间涌入，驱散了办公室的阴霾，却驱不散他心中的黑暗。
楼下，县政府大院显得井然有序，偶尔有车辆进出，穿着整齐的工作人员步履匆匆。
这一切，曾经是他引以为豪的舞台，此刻却像一个巨大的、完美的陷阱。
他仿佛看见无数双无形的眼睛，从各个角落、从屏幕背后、从云端数据里，冷冷地注视着他的一举一动。
宁蔓芹的“铁腕”尚未落下，但那份无形的压力，已经让他感到脊背发凉。
办公室的门被轻轻敲响，节奏规矩而克制。
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