“朕先前一味忍让，认为时机未到，势单力薄，难成大业。”他转过身，龙袍上的金线在晨光中忽明忽暗，“但现在，朕明白了！”
周远抓过床边一块血布，高声道：“朕若再不主动出击，不知还会有多少将军这样的忠臣被陷害。到最后，恐怕连朕也……”
萧载道看见天子眼中翻涌的暗流，那分明是蛰伏多年的猛兽终于亮出了獠牙。老将军染血的指尖深深陷入锦被，突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血溅在周远龙袍下摆。
年轻的帝王竟不避让，反而俯身按住他颤抖的肩膀：“爱卿！朕需要你，不光是为了朕，也是为了大周的江山社稷不落于歹人手中！”
……
窗外传来羽林军换岗的甲胄撞击声，萧载道望着天子袖口暗红的血渍，忽然想起二十年前那个在御花园追着纸鸢奔跑的小太子。
……
老将军布满老茧的手哑声道：“老臣...愿为陛下手中利剑。”
……
周远闻言，眼中锋芒稍敛，伸手为老将军掖了掖被角。“爱卿且安心养伤。”他声音忽然温和下来，指尖拂过萧载道斑白的鬓发。
“朕已命御膳房每日送参汤来。”窗外秋叶簌簌，周远忽然俯身拾起落在窗台的一片枫叶，轻轻放在老将军枕边。
"记得幼时随父皇征战，爱卿教朕射箭时说过——"周远嘴角泛起一丝久违的笑意，“枫红之时，便是雄鹰振翅之际。”
龙袍掠过床沿金钩发出轻响，他转身时带起一阵带着药香的微风。萧载道望着天子背影，忽然发现那袭龙袍后摆竟已沾满晨露——原来陛下天未亮时就守在院中了。
“陛下且慢！”
萧载道突然撑起身子，染血的衣袖扫落枕边枫叶。他嘶哑的声音让周远脚步一顿，“老臣认得这毒...是北境狼毒…”话未说完便剧烈喘息起来。
周远背对着老将军的身形微不可察地僵了一瞬，袖中手指掐进掌心。窗外飘落的枫叶擦过龙袍金线，他转身时面上已恢复平静：“爱卿多虑了，太医说是寻常箭毒。”
老将军浑浊的瞳孔映着天子逆光的身影，忽然想起先帝驾崩那夜，烛火下同样泛着青黑的唇色。他张了张嘴，终究垂下白发苍苍的头颅：“是老臣糊涂了…”
年轻的帝王站在光影交界处，龙纹袖口下的手指微微颤抖。那抹映在青砖上的影子，正无声吞噬着飘落的枫叶。
周远踏出客栈时时值正午，秋日的阳光刺得他眯起眼。官道两侧的枫叶簌簌作响，像是无数细碎的耳语。他不断思索着萧载道最后所言
“北境狼毒…”年轻的帝王驻足冥思，惊起几只啄食的麻雀，“莫非杜德还与北境有勾结？”
转角处传来脚步声，周远迅速收回思绪。一片枫叶恰落在他肩头，艳红如血。