他走了几步，忽然停下，抬头望了望阴沉的天空，脸上露出一抹充满了无尽无奈与悲凉的笑容。
“偌大的朝堂，官不再是官，人不再为人……这，是何其荒唐的一件事啊。”
他低声自语，声音轻得只有自己能听见。
然后，他深吸一口气，挺直脊梁，迈开脚步，朝着一个与新州府衙都截然不同的方向走去——皇城！
皇城，承天门广场。
这里是新州城的中心，也是天启皇权的象征。巨大的广场由青石板铺就，空旷肃穆。承天门巍峨耸立，朱墙金瓦，气象万千。
门前两侧，各有巨大的石狮和持戟肃立的禁军侍卫，一派皇家威严。
而在承天门东侧，靠近宫墙的地方，立着一面巨大的暗红色登闻鼓！鼓身比一人还高，鼓面蒙着厚厚的牛皮，鼓架是由坚固的铁木制成，历经数百年风雨，依然矗立。
鼓旁，有两名全副武装、面无表情的侍卫把守。
这面登闻鼓，自天启立朝之初便设立于此。按照祖制，凡有重大冤情、涉及朝廷官员贪腐枉法、或是地方官吏严重失职、且通过正常渠道无法上达天听者，可于击此登闻鼓，直诉御前！皇帝必须亲自或委派重臣受理。
然而，这面鼓，已经足足有三百多年，未曾被人敲响过了！
原因很简单，敲登闻鼓，风险巨大！首先，要确认你有重大冤情，这个时代如何确认？皇帝和大臣可没功夫去看你文卷，怎么办？只能打，所以你想要告状，必须先挨打，用这种看似无情的法子来证明你确实有莫大的冤屈。
其次，若所诉不实，则击鼓者轻则杖责流放，重则处死！
更重要的是，登闻鼓一旦被敲响，便意味着当朝皇帝治下存在重大失察或冤狱，是对皇帝权威和朝廷吏治的公开质疑！
因此，历代皇帝和官员，都极力避免此鼓被敲响，通过各种手段将矛盾化解或压制在萌芽状态，没有人能活着走到这面登闻鼓前。
久而久之，这面鼓，几乎成了一个象征性的摆设，一个被所有人刻意遗忘的“禁忌”。
而此刻，吴瑞，这个刚刚被调离御史台、贬为府衙通判的“小官”，却在李成安的刻意庇护下，一步一步，坚定地走向了这面沉寂了三百多年的巨鼓！
他的出现，立刻引起了广场上少数行人和附近禁军的注意。
“那个人……他要干什么？”
“看他去的方向……是登闻鼓！”
“难道……他要敲登闻鼓？！”
“天哪！这鼓多少年没响过了？他不要命了吗？”
“......”
议论声如同投入水中的石子，迅速扩散开来。越来越多的人从四面八方围拢过来，好奇、惊讶、担忧、兴奋……各种目光聚焦在吴瑞身上。