阿什顿·菲茨杰拉德，可以说是跟着年长几岁的霍克后面“混”大的玩伴兼崇拜者。
少年时代，两人曾一起憧憬蓝天，约定要成为最优秀的皇家空军飞行员，驾驶最先进的战机捍卫帝国领空。
然而命运弄人，在严苛的飞行员选拔体检中，霍克因一项微小的、后来被证明无关紧要的指标被刷下，梦想破灭。
而阿什顿则顺利过关，一路晋升。
失之东隅，收之桑榆。
霍克转而投身陆军，凭借过人的毅力、家族背景和确实出色的战术头脑，在陆军中一路攀升，虽然错过了蓝天，却获得了更广阔的指挥视野和更快的晋升速度，最终佩戴上了准将军衔。
而阿什顿坚守在空军，成为一名优秀的战斗机中队指挥官，军衔至中校。
两人走上了不同的军种道路，但昔日的友谊和默契并未消退。
“真没想到，国防部这次会把你派来。这真是……意想不到的惊喜。” 霍克准将的手重重拍在阿什顿中校的肩膀上，力道中透着久别重逢的激动与信任。
在如此艰难且压抑的战场上，能与自幼相识、能力出众的好兄弟并肩作战，无疑给他沉重的心头注入了一针强心剂。
“我自己也没想到，命令来得很突然。”
阿什顿的笑容带着飞行员的爽朗，尽管长途飞行让他眼底带着疲惫，“我在后方接到简报，知道了你们……遭遇了挫折。听着，霍克兄弟，别太往心里去，战争这回事，胜负乃兵家常事。” 他试图用轻松的语气安慰老友。
这句安慰却像一根细针，恰恰刺中了霍克心中最敏感、最自责的角落。
他脸上的笑容瞬间消失，被深深的惭愧取代，声音也变得低沉：“不，阿什顿，这次不一样。惨败是我的轻敌直接造成的。如果我能更谨慎一些……但请你放心，同样的错误，我绝不会犯第二次。” 他抬起头，目光重新变得坚定。
“一起加油，把场子找回来！” 阿什顿理解地点点头，伸出紧握的拳头。
霍克深吸一口气，也伸出拳头，与阿什顿的拳头用力一碰。
无需多言，默契已然在碰撞中传递。
随后，霍克引着阿什顿来到巨大的电子沙盘旁，从加密文件盒中取出一份装订好的纸质作战计划，递了过去。
“这是我和参谋团队重新制定的‘铁砧与烈焰’行动总方案，还没有通过任何电子渠道发送。你看看，以飞行员的视角，特别是空中打击和支援环节，有没有需要补充或调整的地方？”
阿什顿接过厚厚一沓计划书，神情立刻变得专注而专业。
他拉过一把椅子坐下，就着指挥室内明亮的灯光，开始逐页、逐行、逐字地仔细阅读。
他的手指偶尔会在某些段落停留，眉头时而紧锁时而舒展，完全沉浸在了战术推演中。
大约过了十几分钟，阿什顿合上了最后一页计划书，他先是点了点头，给出肯定：“整体框架非常棒，海陆空协同，阶段清晰，目标明确。利用绝对优势兵力完成战役合围的思路，很扎实。”