当最后一户也领完了钱，周大山看着院子里每一张面孔，猛地一挥手，如同战场上将军下达最终冲锋号令，喊道：
“老少爷们儿！还愣着干啥？回家！剁馅儿！包饺子！放炮！咱们——过年啦！”
“哦——！”
震耳欲聋的欢呼声几乎要掀翻屋顶，人们带着前所未有的轻松与喜悦，说笑着，朝着各自升起炊烟的家门走去。
这一天，没有人再提起周志勇欠下的那笔货款。
这事儿仿佛被这巨大的喜悦冲淡，被村民们不约而同地暂时搁置了。
并非他们真的忘了，而是在这实实在在分到手的红利用前，在眼看着周家领着全村闯出这条新路的情分面前，淳朴的乡邻们选择了用沉默来表达最大的宽容与感激。
傍晚，林风提上自己小屋试验田里产出的青菜和一篮子鸡蛋，又拿上一大块猪肉，来到了周家。
小年最核心的习俗便是祭灶，也就是祭祀一家之主——灶王爷。
尽管在这特殊的时代背景下，公开的大规模祭祀活动受到严格限制，被归为需要破除的“封建迷信”，但这项延续了千百年的传统早已融入血脉，并未立刻消失。
而是换了一种更隐蔽更简化的形式，在千家万户的灶台前悄然延续。
“二十三，糖瓜粘”。
将买来或自家熬制的糖瓜摆在干净的灶台前，一场简化的祭灶仪式便算完成了。
周铁柱眼巴巴地盯着那几块黄澄澄的糖瓜，馋得直咽口水，扯着周卫东的衣角问：“爸，这糖为啥放这儿不让我吃啊？”
周卫东难得耐着性子，解释道：“这是给灶王爷的。”
“用这糖的甜味，让灶王爷嘴里甜，上天去只能跟玉皇大帝说咱家的好话；再用它的黏性粘住他的牙，就算他想说坏话也张不开嘴。”
周铁柱一听，小脸皱成一团，撇嘴道：“爸，这灶王爷也太傻了吧？”
“要是我，嘴里就算塞十块糖，我也照样能张嘴说话！”
周卫东被他这亵渎神明的童言稚语气得抬手就给了他后脑勺一下，低声斥道：“混小子！当着灶王爷的面胡咧咧啥？嘴上没个把门的！”
周铁柱平素就怕他爸，缩了缩脖子，一溜烟就从厨房蹿了出去。
刚跑到门口，正好撞见站在那儿的林风，显然刚才那番高论全被听了去。
林风忍着笑，招手把他叫到身边，从兜里掏出几颗水果糖递过去：“灶王爷的糖动不得，小姑父这儿的糖你随便吃。”
周铁柱眼睛一亮，用袖子胡乱抹了把鼻涕，瞬间就把刚才的“棒喝”抛到了九霄云外，接过糖果笑得见牙不见眼：“谢谢小姑父！还是小姑父最好！”
“就你惯着他们”，周雪梅嗔怪地看了他一眼，眼里却满是笑意。