陈冬生心里也不好受，张弘毅看着风光，在酒楼里做事，在村里人嘴里那也是很体面的了，可他低声下气的样子，显然已经被生活磨平了棱角，昔日意气风发的少年，如今成长为丈夫和父亲了。
走了一段路，陈冬生发现很安静，只见从酒楼出来以后，陈礼章一直低着头，不像以前那么叽叽喳喳了。
“礼章，你怎么了？”
“冬生，我就是害怕，要是落榜了，我也会跟信河和弘毅他们一样吗？”
陈冬生不知道该怎么回答，只能轻轻拍了拍礼章的肩。
“像他们也没什么不好，比起村里人，他们已经算过得不错了，城里有份营生，能吃饱穿暖，每年还能存点银钱。”
“那怎么行，我们读了这么多年的书，就是为了有朝一日能出人头地，光耀门楣，若只是混口饭吃，那这么多年的苦读又算什么。”陈礼章显得很激动。
陈冬生默然良久，才低声说道：“礼章，科举之路本来就难，苦读多年的人大有人在，能金榜题名的终究是少数，不甘心又能怎么办，咱们家境贫寒，能走到今天已经比很多人幸运了。”
陈礼章没说话了。
他何尝不知道，再见到陈信河和张弘毅之后，有种不想面对却又不得不面对的憋闷，压在胸口，他怕自己到头来一场空。
逛了一天，回到客栈没多久天就黑了，陈冬生跟陈礼章说了一声，明日早点起来去拜访张夫子。
这一夜，陈冬生也想了很多。
若是无法在科举路上走下去，他要如何谋生，怎么撑起门户？
翌日
陈冬生和陈礼章备了份简单的礼物，去城西拜访了张夫子。
张夫子年纪已经很大了，看到他们来，很是欣慰，连声说了三个好，又忙让儿媳妇端出茶水点心招待。
“这是你们两个第一次下场吧，感觉如何？”
陈礼章很窘迫，道：“尽力而为，就是不知道结果怎么样。”
张夫子看向了陈冬生。
陈冬生道：“回夫子，学生心里也没底，只是把所学的都写了出来。”
张夫子点点头，“科考本就是千军万马过独木桥，能走过去的少之又少，多少人蹉跎一生也没能如愿，你们还年轻，切莫因一时成败而失了信心。”
“夫子教诲的是，学生记住了。”两人齐齐应声。
张夫子年纪大了，跟他们说话的途中一直咳嗽，陈冬生两人也不好久坐，便起身告辞。
临别时，张夫子坚持拄着拐杖送他们到了门口，望着二人道：“礼章你聪明，记性又好，但读书还要靠领悟，切忌急躁。”
陈礼章行了个学生礼，“夫子，学生记住了。”
“冬生，其实老夫更担心你，你性子太沉，遇事总爱往心里压，固执又爱钻牛角尖，若是到了官场，恐怕难有容身之地。”
陈冬生不明白为何张夫子会突然说这番话，正要开口询问，张夫子却摆了摆手，目光深远地望着他，“你有担当，也有才学，可世道险恶，过于执着反易伤己，为师今日多嘴一句，将来若真入仕途，记得留一分余地，保全自身，才能真正为百姓做事。”
陈冬生心头一震，“夫子，学生记下了。”
待两人走远，张夫子伫立门口良久。
·
在拜访了张夫子的当天，他们就回村里，本来要待到放榜之后，可花销实在是太大了，只能提前回去。
回到村里，王秀才把他们叫了过去，询问了他们是如何应对考题的，陈冬生如实作答，王秀才听罢频频点头，又问了些考场细节。
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