小女孩眼睛一亮，感激地看了他一眼，小声说了句谢谢，转身就往窝棚跑。
叶笙看着她的背影笑了笑，驾着驴车一路往叶家村走。
驴车轱辘碾过积雪融化后的泥泞路面，走得稳而轻快，车上只搭着两捆干柴作遮掩，任谁看了，都只当是个寻常赶车的农户。
此时的宏昌砖瓦坊，几个伙计正换班，走到库房外时几人皆是一愣，往日守在库房门口的人不见踪影，地上还留着几处发黑的血渍。
几人心里一沉，快步凑到库房门口去推，门却是锁着的。
“钥匙在这儿。”一个伙计从旁边地上捡起钥匙。
几人立刻开门，一进去就看见几具尸体横七竖八躺在地上，库房里空空荡荡，只剩满地灰尘和墙上的旧印记，连地板都不见了。
几人吓得腿肚子发软，连滚带爬就往前院跑。
路过草垛子时，又瞧见两具尸体，一人急声喊道：“又死了两个！快去通知掌柜的！”
几人冲到李坤的主卧房外，拍门拍得手都肿了，无论怎么呼喊，里头半点动静都没有。
几人对视一眼，心头涌上不祥的预感，一个伙计问道：“昨晚掌柜没回来吗？”
“回来了，守门的早上说，掌柜昨晚回来得挺晚。”
一个伙计犹豫着开口：“要不，咱们撞开门看看？”
“撞！”
几人合力撞门，“砰”的一声巨响，房门应声而开。
几人进去扫了一圈，屋里不见李坤的身影，只余下一片狼藉，里头空荡荡的什么都没剩。
“掌柜的人呢？”
“肯定出事了，咱们分头去搜！”
几人当即退出房间四处搜寻，没多久就有伙计大喊起来：“厨房！厨房里的东西全没了！”
众人脸色更白，慌忙冲到厨房，果然连柴米油盐带铁锅都没了踪影。
再想起库房的空荡和满地尸体，一股寒意顺着脊梁骨往上爬，有人颤声说道：“这是让人洗劫了！掌柜他……他怕是凶多吉少了！”
这话一出，余下几人彻底慌了神：“快！快去报官！一定要尽快找到掌柜！”
当即有人撒腿往县衙跑，剩下的人缩在砖瓦坊门口，连院门都不敢再踏进去半步。
彼时县衙刚开衙，衙役们正支着摊子整理公文，就见一人连滚带爬冲进来，嘴里大喊：“杀人了！劫财了！宏昌砖瓦坊出人命了！”
衙役当即把人扣下，带到了正堂。
县令一听是李坤的砖瓦坊出了事，心里咯噔一下，想起李坤那府衙通判姐夫的来头，半点不敢耽搁，点齐二十多名衙役，带着仵作就策马往城西赶，沿途还让人去城门传令，把四门守严，严防可疑人等出城。
一行人赶到宏昌砖瓦坊，入目便是满院狼藉，库房里的几具尸体早已僵硬，脖颈处的弩箭伤口发黑。
仵作上前查验，指尖一碰便断言箭上淬了剧毒，其中五人皆是被弩箭一击毙命，最后一人脖颈有处擦伤，伤口发黑，致命伤则是被人割断了喉管。