晚饭端上桌，米饭里混着野菜，还有一盘腊肉，可叶笙却味同嚼蜡。
婉清三姐妹看他心绪不宁，都没多问，只是默默给他添了两次饭。
放下碗筷，叶笙起身便往晒谷场去。
远远便见那里围了一圈火把，村长和族老们蹲在地上低声商议，村里的青壮则三五成群地站在一旁，抱怨声此起彼伏。
火把的光焰在夜风中明明灭灭，映得每个人脸上都笼着一层沉郁。
等所有人都到齐后，村长站起身：“都静一静！抱怨没用，官字两个口，咱们说不过也拧不过。今晚叫大伙来，就是想商量清楚，往后这村子该怎么守，日子该怎么过。”
一位族老捋着花白的胡须，沉声道：“笙子说能再做连弩，可朝廷律法摆在那，私造军械一旦被发现，就是掉脑袋的罪过，这事得三思啊。”
叶笙往前站了站，火把的光映在他眼底，语气坚定：“连弩必须做，不然遇上危险，咱们只能任人宰割。但光靠偷偷造几把连弩，终究不是长久之计。今日他们能借口搜械，明日就能找别的由头欺压咱们，根源就是咱们无权无势。”
这话像一块石头砸进湖面，晒谷场很快安静下来，只剩火把燃烧的噼啪声。
叶河皱着眉问道：“那能咋办？咱们就是普通老百姓，还能跟官府抗衡不成？”
叶笙内心一番挣扎，最后开口道：“陈海之前跟我说过，简王广纳贤才，我想去府城看看，如果得到陈海的举荐，投奔军中。他日立下军功，混个官职，往后咱们叶家村便是有靠山的人，也不用怕这些县令衙役的刁难！”
众人闻言皆是一惊，村长连忙摆手：“笙子，万万不可！军中凶险，刀枪无眼，你要是有个三长两短，咱们村可怎么办！”
叶婉清不知何时也赶了过来，闻言快步拉住叶笙的衣袖，眼眶瞬间红了：“爹，我不许你去！咱们守着村子好好种地不行吗？就算日子苦点，至少平平安安的。”
叶笙拍了拍她的手，眼神温柔却坚定：“平安从来不是等来的，是争来的。如果不去，咱们村永远是任人拿捏的软柿子。而且我不光是为了村子，更是为了自己。若我有权有势，今日那县令又岂敢这般肆无忌惮？陈海兄说得对，大树底下好乘凉，咱们必须有自己的靠山。”
“可我和妹妹们不能没有你啊！”叶婉清的声音带着哽咽，指尖攥得更紧了。
叶婉柔也上前一步，眼眶泛红：“爹，你走了，我们怎么办？”
叶婉仪直接抱着他的腰哭出声：“爹，我不要你走！”
三姐妹的哭声让在场众人都面露动容。
村长上前重重拍了拍叶笙的肩膀：“笙子，孩子们说得在理。军中的苦不是咱们庄户人能扛的，立下军功更是难如登天，万一有个闪失，你这三个闺女可怎么办？”
另一位族老捋着胡须，沉声劝道：“我活了大半辈子，见多了去军中谋出路的后生，十个里能有一个活着回来就不错了。咱们守好这一方水土，未必不能安稳度日，何苦去趟那浑水？”
叶有盛也站了出来，叹了口气：“笙子，我知道你咽不下这口气，可大丈夫能屈能伸。要不咱们托陈海打听打听，找个门路疏通官府，总比你去军中冒险强。”
“要去也是我去！”叶山攥紧拳头，脸上满是纠结，“我身强力壮，能扛能打，你留在村里守着大伙和三个侄女，比我去有用得多！”
这话一出，不少青壮纷纷附和：“是啊笙子，要去我们去！你是主心骨，不能走！”
“我也去！我不怕死，只求挣个前程，护着村子！”
“咱们一起去，总能有人拼出个名堂，你安心留在村里！”
火把的光芒下，众人的声音铿锵有力，先前的颓丧与惶恐，渐渐化作了同仇敌忾的决心。