“就是！苛捐杂税扒了我们几层皮，今日便是血债血偿！”
烂菜叶和石块再次如雨点般砸落，落在周家人的头上、身上，砸得他们哭爹喊娘，再没半分往日的体面。
知府抬头看了看日头，猛地将令牌高高举起，声如惊雷，震得整个校场鸦雀无声：“周家满门，勾结京官，贪赃枉法，祸乱民生，罪无可赦！午时三刻已到——行刑！”
“斩——！”
一字落下，刽子手心领神会，齐齐扬起鬼头刀。
寒光破空，映得人睁不开眼。
惨叫声与利刃入肉的闷响同时炸开，鲜血溅在青石板上，瞬间汇成了蜿蜒的溪流，刺鼻的血腥味弥漫开来，与尘土的气息混杂在一起，直冲鼻腔。
人群中爆发出震耳欲聋的欢呼，有人振臂高呼“简王英明”。
有人攥着拳头热泪盈眶，那些被周永南逼得家破人亡的百姓，更是朝着行刑台的方向叩首，口中喃喃着“大仇得报”。
叶笙站在人群外围，看着那一片血色，看着周家人的身影一个个倒下，指尖微微收紧。
他没有欢呼，只是静静地看着。
直到最后一道刀光落下，校场上再也听不到一丝哭喊声，他才缓缓转身，逆着欢呼的人群，朝着镖局的方向走去。
阳光落在他的肩头，温暖而明亮。
他心中悬着的那块巨石，终于落地。
周永南伏法，荆州府的天，晴了。
叶家村的后患，也终于彻底解除了。
叶笙立在人群外围，直到最后一道刀光落下，直到周家满门再无一丝声息，才缓缓收回目光。
转身逆着欢呼的人潮，大步朝着校场外走去。
喧闹的人声被抛在身后，风掠过耳畔，带着几分血腥气，却也透着一股前所未有的清爽。
他没有回镖局，反而绕了个道，径直往陈府的方向去。
陈府的门房见是他，当即咧嘴笑开：“叶公子来了！老爷吩咐过，您来了不必通传，快请进！”
叶笙笑了笑，迈过大门往里走：“陈兄可在府中？”
门房在前面引路，“在的，您先在正厅歇息片刻，我去禀报老爷！”
叶笙刚在正厅的梨花木椅上落座，就听见院里传来一阵脚步声，伴着女子温和的笑语。
抬头望去，陈海正与黄氏并肩走来。
陈海一身月白锦袍，手里捏着把折扇，脸上满是熟稔的笑意；
黄氏则穿了一身藕荷色的褙子，发髻上簪着一支素银簪子，眉眼温婉，见了叶笙便含笑颔首：“叶笙兄弟来了。”
叶笙连忙起身拱手：“陈兄，嫂子。”
陈海摆了摆手，拉着黄氏在一旁坐下，又让下人重新沏了壶新茶，这才开口笑道：“你倒是会挑时候来，怎么不去校场看好戏？”
叶笙抿了一口茶水，语气带着几分松快：“刚从校场回来，周永南已经伏诛！”
黄氏笑了笑：“你亲眼去瞧了，也算是了却一桩心事。”
叶笙端起刚沏好的茶，抿了一口，抬眸看向二人，语气平静却带着几分郑重：“今日过来是特意来跟陈兄和嫂子辞别的。周永南伏法，荆州府的事了了，我也该回清和县叶家村了。”
陈海端茶的动作一顿，眼底的笑意淡了几分，黄氏也微微蹙眉：“这么急？不多留几日？”
“不了。”叶笙放下茶盏，摇了摇头，“村里还有一堆事等着我，实在耽搁不得。”
陈海指尖敲了敲桌面，话锋一转，语气听似随意，却藏着几分试探：“说起来，这次周永南倒台，可真是大快人心。只是有件事我一直好奇，周府护卫里三层外三层的，密室里头的金银古董却被搬得干干净净，连半点痕迹都没留下。叶兄弟，你说这世上，真有这般本事的人？”
黄氏在一旁轻轻扯了扯陈海的衣袖，似是觉得他问得唐突，却也忍不住好奇地看向叶笙，眼底带着几分探究。