次日清晨。
江都县衙。
许元端坐在太师椅上，手里把玩着一只精致的白玉茶盏。
茶汤碧绿，热气袅袅升腾。
他的神情平静，仿佛昨日扬州街头的喧嚣与温情，都已随着那一夜好梦远去。
门外，一阵沉稳而急促的脚步声打破了这份宁静。
“进。”
许元头也不抬，淡淡地吐出一个字。
房门被推开。
张羽大步流星地走了进来。
他一身戎装，铠甲上似乎还带着晨露的湿气，那是彻夜未眠、奔波探查留下的痕迹。
“侯爷。”
张羽躬身行礼，声音略显沙哑，却透着一股压抑不住的亢奋。
许元放下茶盏，抬眼看向这位得力干将。
“看来，咱们那些‘朋友’，昨晚都没睡好觉啊。”
张羽直起身子，嘴角勾起一抹冷笑。
“岂止是没睡好。”
“简直是鸡飞狗跳。”
他从怀中掏出一份密折，双手呈递给许元。
“侯爷神机妙算。”
“崔家、卢家、陈家，还有那个一直在观望的张家，昨晚都有了大动作。”
许元接过密折，并没有急着打开。
他的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃笃”声。
“说说看。”
“他们是怎么个‘大动作’法？”
张羽深吸一口气，眼中闪过一道寒芒。
“回侯爷。”
“根据斥候营兄弟们的连夜监视。这几大世家的家主，昨晚深夜秘密聚首。”
“随后，各家的私库大开，一箱箱的兵器、铠甲，被趁着夜色分发了下去。”
“不仅是他们自家的护院家丁，就连平日里依附于他们的一些地痞流氓，也都领到了家伙。”
许元闻言，轻笑一声。
“分发武器？”
“看来，这是打算若是谈不拢，就要硬碰硬了？”
张羽点了点头，神色变得有些凝重。
“正是如此。”
“而且，他们做的准备，远不止这些。”
“侯爷之前虽然拿下了漕帮的几个头目，震慑了一番。”
“但这扬州漕帮，盘根错节，势力极大。”
“咱们拿下的，不过是冰山一角。”
许元微微挑眉。
“哦？”
张羽继续说道：
“据查，整个扬州片区，依附于漕运讨生活的人，足有上万之众。”
“这些人，平日里靠着世家大族的指缝漏食。”
“几大家族经营多年，早已将这些人喂得死心塌地。”
“昨晚，几大家族的管事，连夜拜访了漕帮的几位实权长老。”
“大把的银子洒了出去。”
“如今，这上万漕工，已经有不少人开始暗中集结。”
“只待一声令下，便能搅得扬州城天翻地覆。”
许元听着，脸上的表情依旧波澜不惊。
仿佛这上万人的暴动威胁，在他眼中不过是儿戏。
“一万人……”
许元喃喃自语。
“倒是好大的手笔。”
“这就是所谓的法不责众，想要用民变来逼我就范？”
张羽冷哼一声。
“一群乌合之众罢了，若是放在战场上，属下带五百玄甲军，便能将他们冲个稀烂。”
“只是……”
张羽话锋一转，略显迟疑。
“这里毕竟是扬州。”
“若是真打起来，怕是会伤及无辜百姓，甚至毁了半个扬州城。”
“这恐怕也是那几大世家的底气所在。”
许元点了点头，手指停止了敲击。
“他们这是在赌。”
“赌我许元爱惜羽毛，不敢在城内大开杀戒。”
“赌朝廷忌惮江南动荡，会让我在这个节骨眼上退步。”
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