她今日未穿骑士装，而是换上了一身利落的深青色礼服裙，深棕色的长发挽成了优雅的发髻，碧绿的眼眸在灯光下如同剔透的猫眼石。
她走在伯爵身侧，姿态从容，丝毫没有因周围众多大人物的注视而露怯。
似是感应到伊戈尔的目光，女骑士转过脸，准确地在人群中锁定了他。
看到伊戈尔的面具，她先是怔了怔，而后唇角微扬，朝他眨了眨眼。
那眼神里分明写着“我认出你了，我们又见面了”的笑意。
莱斯利男爵敏锐地注意到了两人间的视线交流。
“你和阿什琳认识？”
他侧过头，低声问伊戈尔，语气里带着一丝讶异。
“前两日在【博识之塔】有过一面之缘。”
伊戈尔如实回答：
“但我并不知晓她的身份。”
莱斯利男爵恍然，随即压低声音为伊戈尔介绍：
“阿什琳·布莱兹，她是伯爵长女玛利亚的独女，也是我的侄女。”
“当年玛利亚……与一位落魄贵族私奔，生下了她，后来玛利亚和那个贵族被流浪佣兵杀害，她便被伯爵接了回来。”
男爵顿了顿，声音更轻：
“伯爵不承认玛利亚和那个贵族的婚姻，本想让她改回海德尔姓氏，纳入家族谱系，甚至有意将她列为爵位继承人之一。”
“但她不愿意，坚持使用父亲的旧姓布莱兹。”
“她天赋极高，伯爵大人又心怀愧疚，对她极为宠爱，几乎百依百顺。”
“不过，她志不在爵位，只想当一名纯粹的骑士，如今在影林骑士团任职。”
伊戈尔心中微动。
他大概猜到男爵说的那30万金克罗的内定对象是谁了。
此刻，海德尔伯爵已走到大厅中央的舞台前。
他停下脚步，目光缓缓扫过全场，苍老却清亮的声音透过风元素的加持，清晰地传到每个人耳中：
“感谢诸位远道而来，参加我这老骨头的生日晚会。”
“客套话便不多说了，今夜，美酒管够，佳肴尽享。”
“愿北风指引诸位，尽兴而归。”
简短几句话后，伯爵便举起侍者呈上的水晶杯，向全场致意。
“为伯爵大人贺寿——！”
不知谁先喊了一声。
紧接着，整齐的祝酒声如浪潮般响起：
“为伯爵大人贺寿——！”
杯盏相碰的清脆声响彻大厅，宴会的气氛在这一刻被推向高潮。
乐队重新奏起欢快的舞曲，宾客们纷纷举杯畅饮，交谈声再度弥漫开来。
海德尔伯爵走到了宴会厅最前方的领主宝座前坐了下来，接受下级贵族们的觐见。
“接下来的觐见是按照爵位和资历来的，我们灰港虽然近年来发展迅速，但资历较浅，应该在最后，届时你与我同去。”
莱斯利男爵说道。
伊戈尔点了点头。
海德尔伯爵在最前方接受下位贵族的觐见，而莱斯利男爵这里也很快便被几位相熟的贵族围住，开始了新一轮的应酬。
伊戈尔跟在他身侧，沉默地扮演着合格随从的角色，偶尔在男爵介绍时点头致意，大多时候只是安静聆听。
时间在杯盏交错与谈笑风生中悄然流逝。
大约二十分钟后，那位身穿深青色制服的海德尔老管家亲自来到了两人的面前，微笑道：
“罗伊德大人，伯爵大人唤您和波洛阁下前去觐见。”
————
注：北境双神分别是【潮汐之母】辛纳拉(Cynara)和【北风之神】沃坦诺斯(Wyntarnos)