巴格达绿区，联军临时司令部。
当地时间：00:38。
加密电话听筒与底座接触的轻微“咔哒”声，对话画下了一个暂时的句号。
办公室内灯火通明，但气氛凝重。
杜克转过身，面向一直守候在旁的副官米勒上尉和情报主管安德森上校。
“情况你们大致听到了。”
杜克的恢复了作为战区指挥官特有的沉稳与决断。
“兰利方面确认，他们的直接行动资源无法应对我们面临的这种高强度的武装伏击场景。但是，西蒙局长提供了一个替代思路——尝试借助宋和平的力量。”
米勒迅速消化着这个信息，而安德森的眉头则皱得更紧了。
“长官。”安德森上校开口，语气充满担忧，“向宋和平求助？这风险是否太高了？他背景复杂，动机难以完全揣测。我们对他并没有指挥权或可靠的控制手段。一旦他介入，事态的发展方向可能完全偏离我们的预期。”
杜克走到巨大的战术地图台前，目光扫过上面标注的埃尔比勒与基尔库克之间的地形。
“安德森，你说得都对。但让我们面对现实吧！政变迫在眉睫，马苏德可能在几个小时后面临死亡。我们被审批程序捆住了手脚，常规军事干预渠道几乎堵死。CIA的人力不足以完成任务。”
他的手指重重地点在代表伏击河谷的位置。
“宋和平是目前棋盘上唯一一个既有能力、又有动机、且行动不受我们那些条条框框限制的人。”
他抬头看向两位下属，眼神锐利：
“这可不是‘求援’，弗兰克，这是‘利用’，是基于危机时刻紧迫需求的一种高风险交易。宋和平需要马苏德活着来保住他的棋盘；我们需要马苏德活着来避免地区崩溃。在这个具体目标上，我们的利益暂时重合。至于风险和控制……”
杜克顿了顿，“我们无法控制他，但我们可以通过情报共享、利益暗示来让他帮忙解决问题。同时，正如西蒙局长指出的，由他行动，也为我们提供了一层‘可否认性’缓冲。”
米勒此时插话，她的思维更偏向于行动落实：
“长官，如果决定走这条路，我们需要什么样的授权？提供什么程度的情报支持？”
“联系由我亲自进行，使用我的私人频道，到时候做一些技术处理，避免落下把柄，防止日后闹出乱子我们被牵连进去。”
杜克显然已经做出了决定，语气不容置疑。
“这将被定义为现场判断的非正式的避免灾难的选项。无需等待更高层授权，时间不允许。”
他看向安德森。
“我需要你准备好，一旦我与宋和平达成初步意向，我们可能需要向他的行动单位提供有限的、实时的战场情报支持，主要是目标区域的监控画面和动态更新。规划好数据加密传输通道，并确保任何此类支援都被严格记录为‘战区情报共享’的临时拓展，目标是为维护地区稳定，对象是‘当地合作力量’。”
安德森虽然仍有保留，但作为一名职业军官，他立刻收敛了质疑，转为执行模式：“明白，长官。我会立刻协调情报、监视与侦察（ISR）资产，优先覆盖基尔库克地区一号公路目标那个丘陵地段，并准备好安全的数据剥离与转发协议。同时会向相关空中管制单位报备该区域可能出现的‘非联军空中活动’，避免误判。”
“米勒，”杜克转向副官：“准备一台临时的私人加密卫星电话，接通宋和平紧急联络方式。现在。”
“是，长官！”
米勒立即走向办公室一侧一个独立的安全通讯工作台，开始熟练地操作起来。她的手指在经过电磁屏蔽的键盘上快速敲击，输入一连串复杂的访问代码和动态加密密钥。
安德森也回到了自己的终端前，开始调派资源并起草必要的通知文件。
杜克拿起另一部专门用于此次通话的全新加密手机，检查其电源和信号强度。
他深吸一口气，试图将脑海中纷杂的利害计算、风险权衡和政治后果暂时压下，聚焦于即将开始的的谈判。
他面对的是宋和平。
这人是个难缠的家伙，会抓住一切机会夺取属于他自己的利益。
每一句话，每一个承诺（或暗示），都需要精心拿捏。
几分钟后，米勒抬起头，低声道：“长官，技术线路已建立，最高级别加密握手完成。对方终端已响应，处于待接听状态。可以接通。”
杜克点点头，然后按下了自己手机的接听键，将手机听筒贴近耳边。
短暂的线路连通杂音后，宋和平的声音从话筒里传来。
“杜克少将。这个时间来电……想必是有非常要紧的事情找我了？”
声音平稳，看似随意，还略带调侃。
杜克没有时间也没有心情进行官方辞令的迂回。
每一秒的流逝，都可能意味着马苏德生存窗口的关闭。
“宋先生，抱歉深夜打扰。情况紧急，我长话短说。”
杜克的语速比平时稍快。
“我们收到可靠情报，萨拉赫丁·巴尔扎尼将军计划在今天，对马苏德·巴尔扎尼主席发动政变。具体方式是：在马苏德前往基尔库克视察途中，于一号公路距离基尔库克约二十公里的丘陵河谷地带，策划一场伪装成‘阿布尤旅叛军袭击’的伏击，意图在混乱中清除马苏德，并嫁祸给阿布尤旅，以此为借口全面开战并攫取权力。”
他停顿了半秒，让对方消化这个重磅信息，同时组织下一波更具体的“证据”以增强说服力。
“伏击由巴尔扎尼的心腹拉希德策划。他们动用了一支特殊行动小队，配备了俄制‘短号’反坦克导弹。马苏德的车队预计在当地时间上午十点从埃尔比勒出发，下午两点左右进入伏击区。与此同时，巴尔扎尼在埃尔比勒的部队已经开始异常调动，控制了关键通讯节点。我们判断，马苏德主席目前可能已被切断与外界的联络，实际上已经被变相的软禁，对外通讯受到监控或阻断。”
电话那头是短暂的沉默。
杜克几乎能想象到，在巴格达绿区某个酒店的房间里，宋和平此刻正坐在他手提电脑的显示屏前，目光飞速扫过相关地图、部队部署图和人物关系网络，大脑如同高性能计算机般评估着这条信息的真伪、动机和潜在影响。
大约五秒钟后，宋和平的声音再次响起，平静依旧，但多了一丝探究的意味：
“杜克少将，感谢你提供这个……引人关注的信息。不过，请允许我直接一点：为什么告诉我？美军在伊利哥北部拥有强大的情报、监视和侦察（ISR）能力，以及快速反应部队。处理这种内部威胁，理论上你们比我更具备直接干预的条件。”
来了。
预料之中的反问，直指核心。
杜克早已准备好答案，这个答案必须真实到足以取信，同时又不能暴露美方的全部窘境和算计。
“因为直接军事干预的政治和法律风险超出了我们目前能够承受的阈值，宋先生。”
杜克选择了一种坦率但经过修饰的表述。
“未经伊利哥中央政府明确请求和我国最高层授权，美军主动介入寇尔德地区领导人的内部权力斗争会被视为严重的侵犯主权行为。这会给波斯、土鸡国、俄国等国家提供攻击我们的口实，也会在国内引发不可控的政治风暴。我们被困在了程序和红线的后面。”
他稍微放缓语速，将话题引向双方利益的潜在交汇点。
“然而，马苏德主席的生存对维持伊利哥北部，特别是基尔库克地区的稳定至关重要。如果他遇害，巴尔扎尼上台，必将爆发全面冲突，战火很可能会蔓延，破坏油田生产，到时候等同给1515极端组织残余势力提供可乘之机，最终损害所有在该地区有合法利益各方的安全与稳定。这其中，自然也包括您和萨米尔、阿布尤正在进行的谈判。毕竟，马苏德可是个温和派，比起巴尔扎尼，他更容易打交道。”
又是一段短暂的沉默，这次稍长一些。
“所以……”宋和平终于开口，语气里听不出情绪，“你的提议是由我来介入，来阻止这场刺杀，救下马苏德。”
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