这意味着什么，不言而喻。
虞昭妧眼眶发红，声音颤抖：“他们……可能已经……”
后面的话她说不下去了。
但叶楚明白她的意思。
她的父母，很可能早已被秘密处决，连尸骨都找不到。
叶楚没说话，只是轻轻将她拉进怀里，一手环住她的肩膀，一手轻抚她的后背，像哄一个受惊的孩子。
虞昭妧没挣扎，反而把脸埋在他胸口，肩膀微微发抖。
夜风吹过宫墙，卷起几片枯叶，乾元殿的灯火在风中摇曳，映出一片冷清。
曾经的皇族，如今连回家的资格都没有。
叶楚低声说：“别怕，就算他们不在了，你还有我在。”
虞昭妧没回答，只是抱得更紧了些。
“放心，昭烈神国皇室萧家，我会为你报仇的！”
……
……
第二天一早，叶楚和虞昭妧就开始在都城里四处打听这些年大虞国的变故。
消息很快拼凑完整。
十年前，昭烈神国以“肃清内乱、整饬藩政”为由，派兵进驻大虞。
原皇族虞氏被指控“勾结外敌、意图谋反”，证据是几封伪造的密信。
虞昭妧的父母，大虞国最后一代帝后，被当众押赴刑场，以“犯上谋逆”之罪斩首示众。
行刑那天，全城戒严，百姓不敢抬头。
尸首未准收殓，直接焚毁，骨灰扬于风中，连衣冠冢都不许立。
“没有墓，没有碑，什么都没留下。”
说这话的老茶客叹了口气。
“那之后，萧家的人就搬进了乾元殿，大虞国名存实亡了。”
虞昭妧听完，脸色瞬间惨白。
她身子一晃，眼前发黑，整个人直接软了下去。
叶楚眼疾手快，一把将她扶住，紧紧搂在怀里。
她没哭出声，只是浑身发抖，眼泪无声地往下掉，像断了线的珠子。
叶楚什么也没说，只是陪着她。
当天傍晚，两人来到都城郊外的一片旷野。
这里荒草萋萋，风吹过时发出低低的呜咽声，远处隐约可见当年刑场的方向。
没有坟，没有碑，甚至连一块属于父母的砖瓦都没有。
但虞昭妧还是跪了下来，从怀里取出两盏小小的魂灯，轻轻放在地上。
叶楚默默点燃。
火光微弱，却在暮色中坚定地亮着。
“父皇，母后……女儿回来了。”她声音沙哑，“对不起，我回来得太晚了。”
风掠过旷野，仿佛有谁在轻声回应。
他们在那儿待到天黑，直到魂灯燃尽。
……
一眨眼，就到了大虞国炼丹师大赛的日子。
全国三十多个城池，每城选出三人，加上几个宗门特招名额，总共将近一百二十人齐聚都城中央广场。
高台之上，裁判席已经坐满，旌旗猎猎，灵炉林立。
叶楚站在选手队伍中，目光平静。
这次比赛，就是自己对昭烈神国发起进攻的号角。