荀皓抬眼看向郭嘉，那双总是带着戏谑的桃花眼里，此刻是一片清明。郭嘉看懂了他眼中的恳求与挣扎。
“奉孝，你意下如何？”皇甫嵩的目光转向了郭嘉。他很欣赏这个年轻人，想听听他的看法。
郭嘉上前一步，拱手笑道：“将军神威，一战而定颍川，此乃不世之功。区区降卒，如何处置，自然全凭将军一言而决。嘉一介白身，不敢妄议军国大事。”
皇甫嵩满意地点点头，正要再说些什么，却听见一个清亮但虚弱的声音响了起来。
“将军。”
所有人的目光都集中到了荀皓身上。
少年从郭嘉身后走出，虽然脸色苍白，身形单薄，但他的腰背却挺得笔直。他对着皇甫嵩，行了一个标准的大礼。
“荀皓公子有何见教？”皇甫嵩的语气还算温和，但眉宇间已经有了几分不以为然。一个孩子，能懂什么军国大事。
“见教不敢当。”荀皓的声音很平稳，“晚辈只是有一事不明，想请教将军。”
“哦？你说。”
“敢问将军，此番平定黄巾，是为朝廷，还是为百姓？”
这个问题问得有些诛心。皇甫嵩眉头一皱，沉声道：“自然是上为朝廷分忧，下为万民除害。”
“将军说的是。”荀皓不卑不亢地继续道，“既然是为万民除害，那这数万降卒，在拿起武器之前，他们是贼，还是民？”
皇甫嵩语塞。他当然知道，这些人大部分都是被裹挟的流民。
荀皓没有等他回答，自顾自地说了下去：“他们中的大多数，放下锄头是民，拿起锄头是贼。他们为贼，非因心有反意，实因腹中无粮。如今将军大胜，贼已成囚。若将他们尽数坑杀，消息传出，天下百姓会如何看待将军？他们会说，皇甫将军神勇，但手段酷烈，不分青红皂白，杀降不祥。而天下其余的黄巾余孽，又会作何感想？他们会想，投降亦是死路一条，唯有死战到底，或可求得一线生机。”
他的声音不大，但字字清晰，逻辑缜密，一环扣一环，让整个前厅落针可闻。
“如此一来，将军固然解了一时之愤，却为朝廷平乱，埋下了无穷的后患。此非除害，实乃扬汤止沸，薪不尽，则火不灭。”
“放肆！”一名将领终于忍不住，厉声喝道，“黄口小儿，也敢在此妖言惑众，动摇军心！将军，末将请命，将此子拖出去！”
皇甫嵩抬手制止了部将，他的脸色阴晴不定，看着荀皓的眼神，已经从最初的轻视，变成了审视与惊异。他没想到，这个病弱的少年，竟然有如此见识与胆魄。
荀皓迎着他的目光，毫不退缩：“晚辈人微言轻，或有错漏。但晚辈以为，杀戮，是战时之手段，非安邦之良策。如今颍川已定，当行安抚之道。将这些降卒的青壮，编为屯田之军，令其开垦荒地，既能自给自足，又能为朝廷产粮。老弱者，遣返回乡，使其安居。如此，将军非但无杀降之恶名，反有活数万之仁德。仁义之名传遍天下，则乱贼闻风丧胆，百姓箪食壶浆以迎王师。孰优孰劣，还请将军明鉴。”