荀绲看了信，老怀大慰，不住地夸赞儿子有出息。
唯有荀皓，看着那封信，脸上没有丝毫喜色。
黄门侍郎，看似风光，实则却是将兄长安置在了十常侍与外戚斗法的最前线。何进的赏识，不过是把他当成了一枚对付宦官的棋子。
这只是暴风雨前的宁静。
就在荀皓为荀彧担忧时，一个意外的消息传来。
荀家在北方采购马匹的商队，与当地一个名叫张纯的豪强，发生了冲突。张纯勾结中山太守，以“通匪”的罪名，扣押了荀家的商队，打伤了荀家族人，并将货物全部吞没。
消息传回颍川，荀府上下，一片震怒。
家族议事厅内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
荀绲坐在主位，脸色铁青。下方，荀氏的族老们七嘴八舌，吵作一团。
“欺人太甚！一个小小的中山太守，竟敢如此欺我荀家！”
“这张纯又是什么东西？不过是仗着地头蛇的势力，便敢动我们的人！”
“必须给他点颜色看看！否则，我荀家的脸面往哪里放？”一个脾气火爆的族叔拍着桌子，吼道。
“颜色？怎么给？”另一个声音冷冷地响起，“中山远在冀州，我们鞭长莫及。派私兵去？师出无名，恐怕会落个谋反的罪名。去找朝廷？如今的朝廷，管得了这些事吗？”
主张动武的声音，渐渐弱了下去。是啊，强龙不压地头蛇。荀家在颍川是庞然大物，可到了别人的地盘，也只能任人宰割。
“那……那便破财免灾吧。”有人小声提议，“派人去疏通一下，送些钱财，把人要回来就行了。至于货物……就当是喂了狗了。”
这个提议，得到了不少人的附和。在他们看来，这虽然憋屈，却是最稳妥的办法。
荀绲听着众人的议论，一个头两个大。他看向一直沉默不语的荀谌：“友若，你怎么看？”
荀谌站起身，沉声道：“父亲，破财免灾，恐怕只会助长对方的嚣张气焰。今日他敢扣我们的货，明日就敢要我们的命。此事，绝不能退让。”
“那你说该如何？”
“孩儿以为，当派一能言善辩之士，前往中山，先礼后兵。一面与那太守周旋，一面暗中联络冀州名士，共同向冀州牧韩馥施压。只要韩馥肯出面，一个小小的中山太守，不敢不从。”荀谌的方案，四平八稳，是典型的士族处事之道。
就在众人以为此事就此定下时，一个清冷的声音，从角落里传来。
“太慢了。”
所有人的目光，都齐刷刷地看向了那个坐在末席的病弱少年。
荀皓慢慢站起身，他的脸色依旧苍白，但眼神却异常明亮。
“等我们联络好冀州名士，黄花菜都凉了。商队里的人，等不了那么久。”他走到议事厅中央的地图前，拿起一根细杆，指向了中山的位置。