“曹校尉言重了。”荀皓还了一礼，面色平静无波，“校尉为民请命，不畏强权，在下只是说了几句公道话而已。”
“好一个公道话。”曹操的目光在荀皓和郭嘉身上来回打量，那双眼睛不大，却仿佛能看透人心，“两位气度不凡，颍川人杰地灵，尽出钟灵毓秀之人，不知这位是？”
“在下郭嘉，字奉孝，亦是颍川人士。”郭嘉上前一步，桃花眼微微弯起，对着曹操拱了拱手，自有一股风流不羁的气度。
曹操的目光在他身上一顿，随即放声大笑。
“颍川郭奉孝！好，很好！”他重重拍了拍郭嘉的肩膀，力道不轻，带着武人特有的亲近，“今日若非二位，我曹孟德怕是要吃个大亏。此地不是说话的地方，不知可否赏光，楼上一叙？”
他的目光，落向了方才荀皓与郭嘉走下的那座茶楼。
荀皓看了一眼郭嘉，郭嘉则回以一个“但凭你意”的眼神。
“曹校尉相邀，岂敢不从。”荀皓颔首，算是应下。
茶楼雅间内，伙计重新换上了热茶。
窗外是喧嚣的洛阳街市，窗内却是三方对坐，气氛微妙。
“董卓倒行逆施，荼毒百姓，欺凌公卿。这洛阳，早已不是汉家都城，而是他的屠宰场！”曹操率先开口，端起茶碗一饮而尽，仿佛喝的不是茶，而是烈酒。他言语间没有丝毫掩饰，对董卓的愤恨溢于言表。
郭嘉闻言，也笑了一声：“董卓不过一介武夫，仗着兵多马壮，侥幸窃据高位。他真正倚仗的，无非‘凶’与‘利’二字。以凶残震慑百官，以利益收买爪牙。看似坚不可摧，实则外强中干。
“奉孝所言极是！”曹操眼中光芒大盛，像是找到了知音，“他如今强征民夫修路，名为利民，实则是在为自己铺就退路！此贼，根本无心经营洛阳！”
“他想退守长安。”郭嘉接话，两人一言一语，竟是配合得天衣无缝。
“不错！长安有函谷关之险，又近其西凉老巢，进可攻，退可守。待他将洛阳财富搜刮一空，便会挟天子西去，留给关东诸侯的，不过一片焦土！”
两人越说越投机，从董卓的为人，谈到西凉军的弊病，再到朝堂诸公的心思，仿佛有说不完的话。
荀皓安静地坐在一旁，没有插话。
他只是端着茶碗，垂着眼帘，细长的手指偶尔摩挲着温热的杯壁。他的大部分注意力，都落在了曹操身上。
这就是曹操。
身形不算高大，容貌也非出众，但那双眼睛里，有一种常人没有的东西。那是野心，是果决，是对时局的敏锐洞察，也是一种不甘于人下的勃勃英气。
这是一个天生的枭雄。
郭嘉与曹操相谈甚欢，但他眼角的余光，却始终没有离开过荀皓。
他发现，荀皓的目光，几乎全程都黏在曹操身上。
那是一种专注的，带着审视与探究的眼神。
郭嘉的心里，莫名地有些不快。
这小东西，平日里看自己，不是依赖便是崇拜，何曾用这种眼神看过旁人？曹孟德是有些本事，可也不至于让他看得如此出神吧？