回到客帐，隔绝了外界的喧闹，荀彧紧绷的神经终于断了。
他猛地转身，一拳重重地砸在案几上，发出一声闷响。
“国难当头，社稷垂危！他们……他们竟在此饮宴作乐，攀比炫耀，毫无进取之心！”他的声音压抑着，却充满了无法遏制的怒火与失望，“袁本初，太让我失望了！”
他眼中，那最后一丝对“四世三公”的期望，对这位名满天下的盟主的幻想，在今夜这场荒唐的盛宴中，被彻底击得粉碎。
次日，荀彧便以水土不服为由，称病不出，不愿再与那些只知饮宴作乐的诸侯虚与委蛇。
荀谌来看望了几次，见他心意已决，也只能长吁短叹，无奈离去。
荀皓则拉着郭嘉，在偌大的盟军营地里随意闲逛。美其名曰散心，实则是近距离观察。
他们看到的景象，与郭嘉的评价别无二致。大部分营寨都军心涣散，士卒们三五成群，白日里便聚在一起赌博，或是围着篝火吹嘘，无所事事。
兵器随意丢在地上，盔甲也胡乱堆着，整个营地都弥漫着一股懒散颓废的气息。
两人信步而行，不知不觉间，走到了一处较为偏僻的营寨。
此处的营帐，远比袁绍大营里的要小，也简陋许多，甚至有些帐篷上还打着补丁。
然而，与周围的懒散气氛格格不入的是，营寨中央的校场上，数百名士卒正在奋力操练。
他们赤着上身，在冬日的寒风中挥舞着木制的刀枪，喊杀之声整齐划一，充满了力量。汗水浸湿了他们的脊背，在阳光下蒸腾起白色的热气。
营寨门口的旗帜在风中猎猎作响，上面只有一个硕大的，笔锋苍劲的“曹”字。
荀皓与郭嘉对视一眼，都在对方眼中看到了然。
他们正准备上前，营寨中军帐的帘子忽然被掀开，一个熟悉的身影大步走了出来。
他身形不算高大，但步履沉稳，身后跟着几名盔甲鲜明、神情彪悍的将领。
正是典军校尉，曹操。
曹操显然也在巡视营地，一抬头，便看到了站在不远处的荀皓与郭嘉。
他脸上的神情先是一怔，随即，那双细长的眼睛里便迸发出一种真切的热情。
“衍若先生！奉孝先生！”他快步上前，对着二人行了一个标准的大礼，声音洪亮，“洛阳一别，操甚是想念！未曾想竟能在此处得遇二位，实乃操之大幸！”
他的热情毫不作伪，让人生不出半点反感。
“孟德兄客气了。”荀皓回了一礼。
曹操不由分说，拉着两人的手便往自己的中军帐走去。“外面风大，二位先生快请入帐一叙！”
帐内的陈设，与昨夜袁绍大帐的奢华，形成了天壤之别。