诸将顿时瞪大了眼睛，他们原以为袁绍只是犹豫，却未曾想过，这背后竟是这样一个进退维谷的死局
郭嘉接过话头，唇边逸出一声轻笑，“这还不算最要紧的。最要便紧的是，只要董贼还在洛阳一日，他袁本初，就是盟主。这被人前呼后拥的滋味，他可舍得？”
“可一旦功成，董贼一除，皇帝还朝，他这个盟主，也就做到头了。到时候，论功行赏的是朝廷，执掌大权的，也未必是他袁本初。诸侯们各回各家，他袁绍，也不过就是个渤海太守罢了。你说，他是愿意当一个威风八面的盟主，还是愿意当一个偏安一隅的臣子？”
“他……他怎能如此！”曹仁忍不住出声，脸上满是愤慨与不齿。
曹操站在原地，久久没有说话。他的拳头在身侧攥紧又松开，脸上那股忧愤之色，最终化为一片深沉的失望与决然。
他终于明白，这个联盟，从根子上就已经烂了。指望袁绍带领他们匡扶汉室，无异于缘木求鱼。
“听君一席话，胜读十年书。操，受教了！”他直起身，眼中的迷茫一扫而空，取而代之的是一种破釜沉舟的坚定，“既然道不同，那，便不与他们为谋了！只是操兵微将寡，前路渺茫，不知二位先生，可愿助操一臂之力？”
这句问话，已然是正式的招揽。
帐内的夏侯惇等人，呼吸都不由得放缓了。他们都清楚，曹操素有大志，却苦于身边缺少顶尖的谋略之士。眼前这二人，一个清冷如月，一语中的；一个不羁如风，洞察人心。若能得此二人相助，无异于如虎添翼。
荀皓没有立刻答应，而是借口请示兄长之后再做决定。
这当然好，曹操恨不得马上将荀氏一家都打包来。
傍晚，荀皓与郭嘉告辞，回到了荀家的客帐。
荀彧依旧半躺在榻上，脸色灰败，手中捧着一卷书，却半天没有翻动一页。
“兄长。”荀皓走过去，将白日里在曹营的所见所闻，原原本本地说了一遍。
他描述了曹营士卒的勤勉操练，描述了曹操帐内的简朴务实，更描述了曹操对战局的忧心忡忡，以及对破敌之策的渴求。
荀彧静静地听着，没有插话。
当荀皓说完，帐内陷入了长久的沉默。
许久，荀彧才缓缓地放下了手中的书卷。他坐起身，看向窗外沉沉的夜色，那里是袁绍大营的方向，依旧隐隐传来喧闹之声。
他那双原本黯淡无光，写满失望的眼中，第一次，重新燃起了一丝微弱，却真实存在的光亮。
曹营的见闻，如同一剂强心针，注入了荀彧几近枯死的心。
他不再终日躺在帐中，而是开始频繁地前往曹操的营帐。起初只是旁观，后来便忍不住参与到他们的军事会议中。每一次的深谈，都让他对曹操的认知更深一层。这个出身不算高贵，兵力也远不及袁氏兄弟的男人，身上却有一种旁人无法比拟的睿智与果决。