他热情地邀请荀皓与郭嘉到火堆旁坐下，那份对贤才的渴望，几乎要从眼睛里溢出来。
交谈之中，荀皓发现这位未来的汉昭烈帝，言语极为诚恳。他说的，多是沿途所见的百姓疾苦。谈及流离失所、食不果腹的平民时，常常扼腕叹息，那份仁德之心，是刻在骨子里的，并非伪装。
而关羽与张飞，虽然一个沉稳如山，一个暴烈如火，但他们看向刘备的眼神，却充满了无条件的信任与敬重。那种生死相托的情谊，在诸侯联军中，显得尤为珍贵。
在几番言语试探后，刘备终于按捺不住心中的渴望，他整理了一下本就朴素的衣冠，对着荀皓，郑重地行了一个大礼。
“衍若先生之才，备无比钦佩！备虽出身微末，兵不过百，将不过二，却亦有匡扶汉室、拯救万民之志！若先生不弃备之鄙陋，备愿以师礼待之，旦夕请教！”
面对未来汉昭烈帝如此郑重的招揽，说不心动是假的。荀皓心中微起波澜，但他知道，刘备绝不是最好的人选。
他站起身，扶起刘备，脸上带着温和而歉然的微笑：“玄德公仁德，皓亦心向往之。只是皓乃一介白身，尚无功名在身，且有宗族之命，不敢擅专。他日若有机会，皓定当与玄德公再论天下。”
被拒绝后，刘备的脸上难掩失望之色，“既如此，备不敢强求。”他亲自将荀皓与郭嘉送出营门，再三表达了遗憾与期盼，“只望先生他日若有闲暇，定要再来备此处，你我把酒言欢。”
离开刘备的营地，走出很远，郭嘉才斜睨着荀皓，似笑非笑地开口了。
“我怎么觉得，你今日来这公孙瓒的营地，并非仅仅是为了看那白马义从？”他凑近荀皓，压低了声音，那双眼睛带着几分审视，“而且，你对那刘玄德的态度，也有些……不同寻常。”
荀皓不解地看着他：“有什么不同？”
“哦？”郭嘉挑了挑眉，后退一步，抱臂而立，“客气得有些过了，若非你言明宗族有命，我怕是真要以为，你动了投奔之心。”
他侧头，想了想，又道：“那刘玄德也着实有趣，兵不过百，将不过二，却心比天高。他说自己有匡扶汉室之志，可我听着，他那话里话外，分明是不甘于人下。公孙瓒怕是留不住他。”
荀皓脚步一顿，转头看向他。
郭嘉也停下脚步，看着他，那双桃花眼里带着几分探究：“怎么？我说错了？难不成，你真想去跟他混？”
荀皓摇了摇头，心中却在感叹：是啊，此时的刘备，还只是一条潜龙。而他，也没有时间陪着另一条龙，从零开始，在风雨中飘摇。
拒绝了刘备，荀皓并未停下脚步。
郭嘉那番似笑非笑的调侃，他只当没听见。他的下一个目标，是公孙瓒麾下另一位蒙尘的明珠。
“走，去看看真正的白马义从。”荀皓的语气平淡，仿佛刚才与未来汉昭烈帝的相遇，只是一段无足轻重的小插曲。
他特意向人打听了公孙瓒麾下最精锐的“白马义从”驻扎的区域，拉着尚在回味刘备那番话的郭嘉，寻了过去。