很快，诸将领命而去，书房内再次恢复了安静。
曹操看着那空荡荡的门口，长长吐出一口浊气，仿佛将胸中所有的郁结都吐了出去。他转过身，看着依旧跪坐在原地的荀皓，眼神复杂。
“衍若，此计一出，我与兖州士族，便再无转圜余地了。”
“主公想要的，是做一个受人掣肘的州牧，还是做一个言出法随的雄主？”荀皓平静地反问。
曹操一怔，随即再度大笑起来。
他走过去，亲手将荀皓扶起，拍了拍他的肩膀：“你说得对。受制于人，还谈什么平定乱世？”
说完，他便大步流星地离开了书房，他要去亲自督军。
房内，只剩下荀皓与郭嘉两人。
郭嘉一直没有说话，他就那么静静地看着，看着荀皓冷静地献策，看着曹操果断地拍板，看着一场即将席卷整个兖州的血雨腥风，在三言两语间被定下。
“你似乎……很厌恶他们？”郭嘉打破了这份宁静。
他问的不是某一家，而是“他们”——整个兖州，乃至天下的世家大族。
荀皓将那支用尽了朱砂的狼毫笔轻轻放回笔架上，“奉孝兄，你看错了。我并非厌恶他们。”
“哦？”郭嘉挑眉，显然不信。
“世家可以有风骨，但不能有特权。以德行传家，以学识立身，这是好事。可一旦他们将知识、官位、土地尽数垄断，视天下为自家田产，那便不再是国家的基石，而是附在骨头上的疽虫，迟早要将这大厦蛀空。”
郭嘉闻言，陷入了沉思。
荀彧与荀攸也出身颍川荀氏，他们同样不喜那些贪婪无度的世家，但他们的想法，更多是约束与教化，从未像荀皓这般，直指其存在的根基。
“就说那北海相孔融。”荀皓的语气里带上了一丝讥诮，“孔文举乃圣人之后，海内大儒，名满天下。可青州黄巾过境，他坐拥坚城，麾下有太史慈这等猛将，却闭门自保，不敢一战。任由贼寇荼毒百姓，这是圣人门徒该有的作为吗？”
他顿了-顿，语调陡然一转，带上了几分锋锐。
“先圣周游列国，有教无类，门下弟子三千，贤人七十二，何曾问过出身？他若在世，见此情景，怕是早就脱下儒衫，拎着剑上了。哪里会像他的不肖子孙，只会空谈礼法，坐视生灵涂炭。”
郭嘉眼中的讶异一闪而过，他见过太多循规蹈矩的儒生，也见过不少离经叛道的狂士，却从未有一人，敢如此剖析圣人。
荀皓的话还在继续。
“再看那弘农杨氏，四世三公；汝南袁氏，门生故吏遍天下。董卓在京中之时，他们想的不是如何救国，而是如何保全家族，如何在新乱局中夺权。百姓于他们而言，不过是田里的庄稼，予取予求。”
“他们赖以生存的根基，是‘举孝廉’。一个未经考教，未习政务的人，仅凭名声便可主政一方，这是对治下万民最大的不负责。”
“如何考教？”
“考试。”荀皓吐出两个字。
“考试？”郭嘉不解。
“没错。无论出身，不问名声，只看才学。想做官，就来参加主公举办的考试。笔试，考经义、考策论、考算学；面试，考言谈、考应变、考品性。能者上，庸者下。如此一来，主公得到的，才是真正能为己所用的人才，而不是一群只会空谈的世家公子。”