他快步走到老沙赫的卧榻边，动作看似流畅自然却隐隐透着一丝生硬。他单膝跪地，轻轻握住父亲在空中胡乱挥舞的手。
“父王，”他的声音刻意放缓，带着一种公式化的温和，“金刀在这里，很安全，谁也拿不走。”他从怀中贴身处取出一柄小巧精致的匕首——那是老沙赫年轻时征战四方、片刻不离身的爱物——小心翼翼地塞入老人手中。老沙赫枯瘦的手指触碰到熟悉的匕首，浑浊无神的眼睛直勾勾地看了一会儿，仿佛获得了莫大的安慰，渐渐安静下来，不再嘟囔，只是开始反复地摩挲着匕首的鞘身，嘴角露出满足的笑容，再次沉浸在自己混沌破碎的世界里。
阿史那禹疆没有立刻起身。他就那样单膝跪在榻前，低着头，目光落在父亲那只嶙峋的手上。这一刻，时间仿佛被无限拉长、凝固。他脑海中不受控制地闪过两个截然不同的画面：一个是母亲在西煌冷宫中，日渐憔悴、绝望而死寂的脸庞；另一个是多年前，他被从昙昭接回西煌后，老沙赫在回光返照般的清醒时刻，屏退左右，将象征西煌最高兵权的狼头符印亲手交到他手中时，那双疲惫不堪却深藏愧疚的眼睛。
一丝酸楚混杂着恨意与责任，猛地冲上他的心头，让他几乎要下意识地抽回被压住的手。
但最终，他只是更紧地反手握住了父亲那只脆弱无力的手，仿佛要将那苍白的手骨捏碎，又仿佛是在死死抓住某种无法挽回却必须由他承担起来的沉重东西。几息之后，他才缓缓松开，动作恢复了表面的轻柔与恭顺，细心地替父亲掖了掖滑落的毯角。
当他再次站起身，转向殿内垂首恭立的群臣与将领时，脸上所有细微的情绪波动都已消失得无影无踪。他再次变回了那个冷静、威严、深不可测的西煌沙赫扎德。
他缓缓扫过殿下众人，声音斩钉截铁：“传本王子令！”
“一、所有潜伏于昙昭境内及北部胡部地区的暗桩、眼线，即日起全部转入‘沉眠’状态！非本王子亲笔手令或特定密语唤醒，不得进行任何主动联络，不得执行任何任务，停止一切非必要活动！最高原则：保全自身，隐藏到底！违令者，视为叛国！”
“二、命卡瓦德，即刻接替卡维未尽之责，统筹长安一切剩余暗线。首要任务，不惜代价，恢复对昙昭宫廷，尤其是对永昭公主动向的密切关注。同时，启动所有备用监听渠道，动用一切手段！本王子要清楚知晓昙昭朝廷接下来对西北的具体方略，更要时刻掌握黑水部乌勒吉那只老鹰的每一次报复行动！他们之间的每一分冲突、每一次流血，都是未来可供我们利用的裂隙与契机！”
“三、以王庭最高规格，厚赏抚恤卡维全族！其直系子嗣，即刻接入王庭，由宫廷教师悉心教导，赐予家族‘王庭之盾’的永久荣衔，享宗室子弟同等俸禄与尊荣！他的血，绝不会白流！西煌铭记每一位忠诚的牺牲者！”
“四、告诉卡瓦德，汲取此次教训，行事需更加隐秘审慎。此刻，绝非逞匹夫之勇、泄一时之愤之时。”阿史那禹疆的目光掠过宫殿高大的穹顶，仿佛已穿透重重时空，清晰地看到了东方那片正在酝酿风暴的土地，“我们要做的，是成为最后、也是最耐心的猎手。让昙昭的蛟龙和草原的苍鹰先去撕咬、去搏杀、去消耗彼此的力量吧。”
“待他们两败俱伤，精疲力尽，血流成河之时……”他声音低沉下去，“才是我西煌沙狼，东出瀚海，收拾山河，攫取最终胜利之时！”
命令下达，殿内重归寂静。阿史那禹疆转过身，最后深深地看了一眼安然摩挲着金刀、对帝国前程浑然不觉的父亲，眼神晦暗不明。随后，他将目光坚定地投向东方，那里，最后的落日余晖正彻底沉入大地。