1941年是国际局势风云激荡的一年，日本袭击珍珠港的余波席卷了全球。共同的敌人促使昔日还在勾心斗角的几方势力成为了合作伙伴，坐到了正式的谈判桌前。
1941年12月23日，重庆，黄山云岫楼。
中美英三国联合军事会议正在此举行。会议室里，华夏战区的严峻形势、缅甸面临的直接威胁、以及维持滇缅路这条至关重要的国际通道的紧迫性，是此次会议的主要议题。
在经过一轮又一轮的艰难讨价还价之后，各方利益终于得到了暂时的平衡。会议最终签订了《中英共同防御滇缅路协定》，协定明确了共同保卫缅甸及滇缅公路安全的责任。
与此同时，一个更具实质性的军事构想被正式提上日程并加速筹备：
组建一支精锐的华夏远征军，开赴缅甸，与英军协同作战，以确保滇缅公路这条生命线的畅通，并伺机打击东南亚的日军。
在史迪威的构想中，这支远征军应当是一把锋利、听指挥的刀。他几乎是下意识地，第一个想起的人选便是顾家生，以及顾家生麾下那支在多次与日作战中表现出色的第五军。
顾家生昨晚所展现出的战略眼光和对日本的深刻理解、以及那种混合着冷酷与野心的特质，让史迪威认为他是执行滇缅丛林复杂战事、并能理解自己战略意图的绝佳人选。
然而，现实总与理想总是存在着一些差距。
当史迪威通过正式渠道提出这一设想时，得到的回复却令他无奈。
顾家生及其第五军主力，此刻正深陷于华中战场，应对着日军围绕长沙一线发起的、意图打通大陆交通线的强大压力（即第三次长沙会战前夕的紧张态势）。
重庆方面总裁明确表示，长沙战局关乎陪都重庆的门户，第五军作为重要战略部队，一时无法抽调。
面对这一局面，作为华夏战区的最高统帅，总裁提出了他的替代方案：
以国民政府的另一支王牌部队，同样装备精良、被誉为国府首个机械化军的，杜聿民将军所指挥的新编第一军为主体，再抽调其他精锐部队：第六军、第六十六军等共同组建为首批入缅作战的华夏部队，即华夏远征军，计划总兵力达十余万人。
史迪威虽然对顾家生未能成行感到略有遗憾，但他也并非完全排斥这个折中方案。
他对国民政府的王牌主力也是做过功课的，知道杜聿民的新一军，同样是国府军中最具战斗力的部队之一，装备和训练水准相对较高，杜聿民本人也被视为骁勇善战之将。
在顾家生属实无法脱身的情况下，这似乎是最优解。
于是，尽管史迪威还有些“退而求其次”的不甘，但最终还是捏着鼻子认可了总裁的这一提议。
他不断地告诉自己，只要这支部队能获得足够的美式装备和训练，并置于有效的（最好是他能施加影响的）指挥体系下，依然大有可为，小小日军不足为虑。
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