未时的日头偏西，御书房外的汉白玉台阶被晒得有些晃眼。
徐天德走在通往御书房的夹道上，脚步踩得很实，心里却不得不佩服那位年轻天子的雷厉风行。文远前脚刚从李东璧府上回来，连口热茶都没喝完，宫里的口谕后脚就到了——“御书房召见”。
这分明是兵贵神速，半刻都不让人喘息！
他今日特意没穿那身象征着超品公爵的紫蟒袍，而是换上了一身略显陈旧、却浆洗得发白的团龙补服。
这是当年太祖爷赐给他爷爷的样式。
他身后跟着的，不是往日里那些前呼后拥的随从，而只有那个捧着黑瓦罐的心腹老仆。那瓦罐里装的，是上午让静太妃哭红了眼的“孝陵黄土”。
“国公爷，这……咱们真能成？”老仆低着头，声音有些发颤。毕竟这里是皇宫，是那位传说中一根手指头就能碾死御气境宗师的“谪仙”皇帝的地盘。
徐天德停下脚步，回头看了一眼身后那深邃的宫门，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“成与不成，不在于我们争什么，而在于陛下怕什么。”他拍了拍老仆那哆嗦的肩膀，语气里透着一股子看透世事的笃定，“商贾那帮人，是有钱，但他们是流动的浩荡江水。水能载舟，亦能覆舟。陛下是聪明人，他既然放开了闸门让水流进来，就绝对需要一根定海神针。”
“我们，就是这根针。”
说完，他深吸一口气，整理了一下那稍显陈旧的衣冠，在小太监的引领下，跨过了御书房的高门槛。
御书房内，暖香浮动。
没有朝堂上的百官肃立，这里只有大圣朝真正的核心决策圈——内阁首辅张正源、次辅李东璧，以及户部尚书钱多多、工部尚书宋应、兵部尚书王守仁几位重臣，早已在两侧赐座。
林休依旧是用那个最舒服、也最没规矩的姿势瘫在软塌上，手里把玩着一枚晶莹剔透的葡萄，眼神半开半阖，仿佛下一秒就要睡过去。
但这副慵懒的模样，在徐天德眼中，却更像是一头正在打盹的猛虎。
“宣，魏国公徐天德觐见——”
随着小太监尖细的嗓音落地，徐天德快步上前，没有丝毫犹豫，直接撩起衣摆，双膝重重地砸在了大殿正中的金砖上。
“老臣徐天德，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
这一跪，极重。重得连两旁的户部尚书钱多多都忍不住抖了一下脸上的肥肉，心想这老国公今日是唱哪一出？这膝盖不要了？
林休微微抬起眼皮，将手里的葡萄丢进嘴里，含糊不清地说道：“哟，老国公来了？听母妃说，你上午送了一碗鸭血粉丝汤，把她老人家感动得连午膳都没用好。怎么，这会儿急着进宫，是来给朕也送汤的？”
这话听着像是家常闲聊，可朝堂上的哪个不是千年的狐狸？首辅张正源的耳朵瞬间竖了起来，次辅李东璧则是微微垂首，掩去了眼中的精光。
徐天德没有接这句玩笑话。
他缓缓直起上半身，双手高高举起，却不是为了讨赏，而是为了呈情。
“陛下！”徐天德的声音有些沙哑，却透着一股子金石之音，“老臣今日来，不为送汤，只为送‘钉’！”
“钉？”林休挑了挑眉，终于坐直了一些，“工部缺钉子了？宋应，你这尚书怎么当的？”
工部尚书宋应刚想出列喊冤，却被徐天德那洪亮的声音盖了过去。
“非铁石之钉，乃人心之钉！乃社稷之钉！”
徐天德猛地叩首，额头撞击金砖发出“咚”的一声闷响，听得人心惊肉跳。
“陛下明鉴！如今《大圣日报》一出，水泥神技公诸于世，江南商贾闻风而动。这是盛世之兆，老臣不敢妄议。但老臣斗胆问一句，这商贾逐利，如水如风，今日这里有肉便聚于此，明日那里有血便散于彼。他们修路，是为了运货赚钱；他们造桥，是为了通商获利。”
说到这里，他猛地抬起头，那双略显浑浊的老眼里，此刻竟然爆发出一股慑人的精光，直视着高高在上的帝王。
“陛下！若是太平时节，这自然是好。可若是……若是有了风吹草动呢？若是这江南的钱袋子太过沉重，重到连朝廷这只手都提不动了呢？谁来替陛下看着这帮富可敌国的商人？谁来替陛下守着这江南的这扇大门？”
大殿内一片死寂。
只有徐天德那激昂的声音在回荡。
“商贾如水，随利而流，遇阻则变；勋贵如钉，死守国门，锈死不移！”
“我们这帮老骨头，虽然本事不如那些商贾大，脑子不如那些文官活，但我们有一点是他们比不了的——我们的根，扎在太祖爷的脚下！我们的命，拴在皇家的裤腰带上！”
“老臣恳请陛下，确立南京为‘江南路网总枢纽’，赋予南京勋贵‘监管’之权！老臣愿率南京一众勋贵，做陛下扎在江南的一颗钉子！替陛下死死钉住那帮商贾的七寸，让他们只能生财，不敢生变！这钉子哪怕是锈了、烂了，也绝不会挪动半寸！”
轰！
这番话，如同一颗惊雷，在御书房内炸响。
好一个“商贾如水，勋贵如钉”！
好一个“锈死不移”！
就连一直看勋贵不顺眼的兵部尚书王守仁，此刻也不禁在心中暗暗喝彩。这徐天德，不愧是顶级勋贵，这番话说得既有大义，又有私情，更是精准地戳中了皇权对于“失控”的恐惧。
林休依旧坐在龙椅上，脸上的表情没有太大的变化，只是那双原本慵懒的眼睛，此刻却像是两汪深不见底的寒潭。
他没有说话。
这种沉默，让大殿内的气氛陡然凝重起来。
徐天德跪在地上，后背已经被冷汗浸湿。他这是在赌，赌这位年轻的皇帝，还是需要他们这些“自己人”的。
就在这令人窒息的沉默持续了约莫五个呼吸的时候，一道苍老却沉稳的声音，打破了僵局。
“好！好一个勋贵如钉！”
打破僵局的，竟然是内阁首辅，张正源。
徐天德心中一喜，下意识地看向坐在另一侧的次辅李东璧。这剧本不对啊？李东璧不是答应了帮忙吗？怎么是张正源先跳出来了？
他没有看到的是，就在张正源起身的那一瞬间，这位首辅大人的目光不经意地扫过了李东璧。而一直垂首品茶的李东璧，此时也极其隐晦地抬了抬眼皮，两人的视线在空中一触即分，却仿佛交换了无数信息——那是一种属于顶级政客的默契，一种“猎物已入网，该收网了”的信号。
只见张正源放下手中的茶盏，缓缓站起身，对着林休行了一礼，然后转过身，对着跪在地上的徐天德深深一揖。
“国公爷这番‘钉子论’，振聋发聩，足见一片赤诚，令老夫佩服。”张正源的脸上写满了赞赏，那诚恳的模样，仿佛真的被徐天德的忠心感动坏了。
“首辅大人谬赞……”徐天德刚想谦虚两句。
“但是！”
张正源的话锋突然一转，那两个字咬得极重，像是一把剪刀，瞬间剪断了刚刚建立起的温情脉脉。
“国公爷，这钉子虽好，可若是钉错了地方，或者钉得太深，那可是会伤了筋骨的啊。”
张正源直起身子，那双在官场沉浮了五十年的老眼，此刻锐利得像是一把刚出鞘的刀。
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