次日平旦，天色才蒙蒙亮，疏星犹挂檐角。
她寻出一身半旧不新的粗布衣裳，掸了掸浮尘，又往脸上胡乱抹了几道灶灰，将鬓边白发揉得蓬蓬松松，一路踉踉跄跄，直奔谢府而来。
晨光熹微里，那朱漆大门铜环兽首，凝着一层清寒的露水，望之便有几分拒人千里的冷意。
刘婆子定了定神，“噗通”一声，直挺挺跪倒在门前石阶之下。
“珂儿……我的苦命珂儿啊！”
一声凄厉哭喊，穿破了长街的晓静，惊得枝头宿鸟扑棱棱飞起。
门内护院闻声，顿时涌将出来，几双眼睛齐刷刷地睃将过去。
只见那老婆子以头抢地，哭得撕心裂肺，捶胸顿足的：“老天爷睁眼瞧瞧！我那苦命的小姐啊！老奴当年猪油蒙了心，偷拿了夫人的首饰，被撵出府去，原是罪有应得！”
她一面哭，一面拿额头不住磕碰青石板，“咚咚”几声，额角便渗出血迹来，殷红的点子染在青石之上，越发瞧着可怜。
“可如今老奴走投无路，连口糙米饭也吃不上了……珂儿啊，看在老奴当年抱过你、喂过你奶水的情分上，发发慈悲，赏碗残羹冷饭，容老奴苟延几日，便是菩萨心肠了！”
这般哭诉，再加上满头满脸的血污，早引了几个早起的路人围将过来，交头接耳，议论纷纷。
“这老婆子是哪一个？听话音儿，竟是首辅夫人的奶娘不成？”
“啧啧啧，瞧着这光景，真真是可怜见的。做错了事该罚，可到人穷志短的地步，好歹主仆一场……”
“首辅大人是个刚正不阿的，想来夫人也不是那等刻薄成性的。”
门房管事听得外面喧嚷，眉头拧作一团，快步走将出来，沉声喝道：“你是何方泼妇？在此撒泼喧哗，成何体统！再敢纠缠，便叫人送你见官！”
刘婆子见有人出头，哭声越发响亮，索性扑上前去，死死抱住管事的腿，哀哀切切道：“管事爷，您行行好，让老奴见一见我们家小姐，只说一句话，说完便走，绝不搅扰府上安宁！”
管事唬得脸色铁青，却碍着围观人多，不好对一个头破血流的老婆子动粗，一时竟僵在那里，进退两难。
……
消息分作两路，须臾便传入内院。
外书房里，墨砚正垂手侍立，低声回禀朝中动向。
“大人，林三那边已然动手了。寻来的，正是夫人当年的奶娘刘婆子，此刻正在府门前哭闹不休。”墨砚语声平稳，听不出半分波澜，“属下先前奉旨查探此人踪迹，原想将她送出京城，不承想她藏得严实，竟叫她躲了过去。如今瞧来，必是有人暗中收留了。”
谢怀瑾搁下手中狼毫，指节抵着眉心，轻轻揉了揉。
他声音沉冷，带着不容置喙的决断：“不必理会。遣个人从后门出去，寻个麻袋将她套了，丢去城外乱葬岗，是死是活，全凭天意。此事，不必让夫人知晓，免她烦心。”
“是。”墨砚躬身领命，转身便要退下。
另一边，梧桐院中。
沈灵珂正临窗描花样。
春分脚步匆匆地从外面进来，将门前的情形一五一十禀明，脸上又是气忿，又是焦灼。
“夫人，那刘婆子明摆着是受人挑唆，故意来败坏您的名声！您可千万莫要心软！”
沈灵珂手中紫毫微微一顿，恰将那花蕊的最后一笔勾勒完满。她将笔搁在笔山之上，轻轻吹了吹纸上墨迹，抬眸时，那双清澈眼眸里波澜不惊，反倒噙着一抹浅浅笑意。
“慌什么。”她语声轻柔，如春风拂过水面，“人家既费了这般心思唱这出戏，咱们若不接着，倒显得不近人情了。”
春分一愣，茫然道：“夫人的意思是……”
沈灵珂扶着春分的手站起身，缓步走到窗下，望着庭院中那株长得正盛的梧桐树，悠悠道：“去，将后门开了。”
“叫两个妥当的婆子，带上伤药，悄悄将人从后门……请进来。”
墨砚的身影，悄无声息地隐入廊下阴影里。他几个起落，便掠至府邸后巷的一处高墙之上，目光如鹰隼般，死死锁定着府门前哭天抢地的刘婆子。
他心中盘算已定：只待这婆子哭得力竭，或是被门房驱赶，便寻个僻静处动手，干净利落了却此事。
大人吩咐过，此事断不能叫夫人知晓。
可就在他凝神屏息，正要发号施令的刹那，瞳孔骤然一缩。
只见那平日里紧锁的后角门，竟“呀”的一声，缓缓开了一道细缝。
两个身影从门内闪出，正是夫人院里的婆子，二人探头探脑张望片刻，便快步绕着墙根，径直朝前门而去。
墨砚心头咯噔一响，暗叫不好。
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