三日后，东方才泛起一抹鱼肚白，首辅府的议事厅内已是人头攒动。
府中各院的嬷嬷、各庄的庄头、各铺的掌柜，但凡手里管着些许差事的，无一缺席。
这些人往日里在各自的地界上，哪个不是说一不二的体面角色，此刻却都敛声屏气，连大气也不敢出一口。
众人只敢拿眼角的余光，彼此偷偷递个话儿，压着嗓子交换些零碎消息，目光却总不由自主地飘向厅上主位那张空着的梨花木太师椅，神色间满是惴惴不安。
“听说了么？夫人这回，怕是要动真格的了。”
“周瑞那档子吃里扒外的丑事，闹得沸沸扬扬，连大爷的颜面都险些扫尽。夫人若再不拿出雷霆手段，这府里的规矩，怕是要乱了套了。”
话音未落，一阵极轻的脚步声自厅外传了进来。
满室的嗡嗡低语，霎时戛然而止。
众人齐刷刷抬眼望去，只见沈灵珂身着一袭素色绫裙，外罩一件汝窑天青色绣折枝兰的褙子，在春分等丫鬟的簇拥下，款步而入。
然而，当她那双沉静如水的眸子，淡淡扫过厅中众人时，一股无形的威压，便如潮水般弥漫开来。
满厅自诩精明强干的管事们，竟无一人敢与她对视，纷纷垂下头去，只听得自己的心跳，在胸膛里咚咚擂鼓。
沈灵珂在主位上款款落座，春分忙上前，为她奉上一盏热腾腾的参茶。
整个议事厅，静得连茶雾升腾的微响都清晰可闻。
那袅袅的热气，与空气中凝滞的紧张气息交织在一处，透着说不出的诡异。
许久，一声极轻的脆响，打破了这死寂——是她将茶盏轻轻搁在了案上。
沈灵珂抬眼，目光似羽毛般轻盈，却又带着千钧之力，落在人群之中，声音亦轻，却字字清晰，钻进每个人的耳朵里：“想来，周瑞的事，各位心里都有数了。”
一句话，便将众人的心，尽数揪了起来。
“我嫁入谢家这两年，原想着府中诸事，有各位帮衬料理，我也能偷个清闲，安安稳稳守着后宅。”
沈灵珂嘴角勾起一抹弧度，那笑意却未达眼底，“没曾想，咱们这首辅府，竟也养出了周瑞这般吃里扒外、通敌叛国的家贼。”
“这桩丑事，丢的是大爷的脸，是谢家满门的脸，我这个当家主母，脸上自然也无光。”
她顿了顿，伸手拿起案上早已备好的一本厚厚的账册，随手翻开一页，指尖在纸页上轻轻划过。
“不过，我倒是好奇得很，这府里，究竟还藏着多少个‘周瑞’。”
她的目光，陡然定格在站在前排一个中年管事身上。
“兰管事，你是采买处的总管，也是府里的老人了，对么？”
那兰管事心头猛地一跳，扑通一声，连忙躬身上前，额角的冷汗，已是涔涔而下：“回……回夫人的话，小人入府，已有二十个年头了。”
“二十年，倒是不算短了。”沈灵珂微微颔首，指尖在账册上一点，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“两年前，原采买处的刘管事，因贪墨被逐出府，便是你接替了他的位置。那你且与我说说，为何从半年前起，你采买的这批湖州生丝，进价竟比市价高出足足三成？我若没记错，那供货的绸缎庄，庄主便是你的内弟吧？”
兰管事脸上的血色，“唰”地一下褪得干干净净。他膝盖一软，“扑通”跪倒在地，身子抖得如秋风中的落叶，声音里带着哭腔：“夫人饶命！是……是小人一时糊涂，鬼迷了心窍啊！”
沈灵珂看也未看他一眼，又翻过一页账册，目光转向另一人。
“孙管事，城外那几处庄子，原是归你管的。去年冬日，你上报说庄子遭了雪灾，三百亩良田颗粒无收，还请府里拨下银子，抚恤佃户。”
那孙管事一听这话，两条腿已是筛糠般抖个不停，险些瘫倒在地。
沈灵珂的声音，依旧平淡无波，却字字如刀：“可我派人去查了。那三百亩地，如今都种上了你儿子最爱吃的江南柑橘，长势正盛，郁郁葱葱。看来，这场雪灾，倒是块难得的风水宝地，竟能凭空生出一片橘子园来。”
孙管事当场瘫软在地，嘴巴张了几张，却一个字也吐不出来，只瞪着一双惊恐的眼睛，浑身筛糠。
沈灵珂“啪”地一声合上账册，目光如炬，环视着厅中一张张煞白惊恐的面孔，语气里，终于淬上了一丝彻骨的寒意：“你们当真以为，自己做的那些勾当，能瞒天过海？当真以为，我这个常年养病在后宅的妇人，便是个瞎子、聋子不成？”
“你们吃的、穿的、用的，哪一样不是谢家所赐？你们在外头的体面，族中的荣耀，哪一样不是倚仗着首辅府的门楣？”
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