“哼，屠沽之辈，也敢在朕面前玩弄权术！”刘宏心中冷笑。他对何皇后和何进，并非全然信任。何进权势日盛，已让他隐隐感到不安。刘朔的存在，就像一把悬在外戚头上的利剑，让他们不敢过于放肆。这把剑，虽然也可能伤到自己，但眼下，或许还有用。
“陛下，”张让察言观色，小心翼翼地试探道，“凉王在漠南所为，朝野非议甚多。大将军等人，言之凿凿，恐伤陛下圣听是否要下旨，询问凉王，令其自辩？或稍作训诫，以安众心？”
刘宏瞥了张让一眼，慢悠悠地道：“弹劾的奏章，说的都是关羽如何如何，可有实证指认是朔儿直接下令屠戮妇孺？边地征战，情况复杂，将士临阵，或有处置失当之处。关羽乃朔儿麾下大将，或为求战功，行事激进，亦未可知。”
他这话，轻轻将刘朔从主谋的位置上摘开了一些，把责任推给了麾下大将和边地情况复杂。
张让何等机灵，立刻明白了皇帝的心思——陛下并不想因此事重罚凉王，甚至有意回护！至少，不想让何进等人借题发挥得太顺利。
“陛下明鉴！老奴愚钝，还是陛下看得透彻。”张让连忙奉承，“凉王殿下忠心为国，平定北疆，功劳是实。些许瑕疵，或为将者之过。只是朝议汹汹，恐需有所交代，以免寒了将士之心，也堵不住悠悠众口。”
刘宏沉吟片刻，道：“传朕口谕：漠南之事，战报未全，朕已令凉王详查奏报。关羽等将，有功于国，然御下治军，亦需秉持仁心，不可滥杀。令凉王申饬部将，今后用兵，当体上天好生之德。至于朝中弹章暂且留中不发。”
留中不发，即不处理、不批复，也不公开反驳，让事情悬着。这实际上是一种默许和拖延，既没有认可弹劾内容保护了刘朔，也没有明确为刘朔辩护给了何进等人一点面子，也保留了将来敲打刘朔的余地，更避免了朝廷直接介入凉州军事的尴尬。
张让心领神会：“老奴遵旨。”
这道暧昧的口谕传出，朝堂上各方势力反应各异。
何进一党有些失望，但皇帝没有支持刘朔，也算部分达到了目的，至少让刘朔的恶名传播开了，他们可以继续在士林中煽风点火。
袁隗等人则更加确信，皇帝对凉王的态度十分复杂，既有忌惮，亦有倚重，暂时不会轻易动摇。他们继续观望。
而深宫中的刘宏，在独自一人时，目光却变得更加幽深。他看着北方，仿佛能穿透宫墙，看到那片被血与火清洗过的草原，看到那个让他既厌又畏的儿子。
“刘朔你倒是真敢做。”刘宏低声自语，手指无意识地敲击着御案，“手段如此酷烈，是年轻气盛，还是真的毫无顾忌？你越强，何进他们越怕，朕或许也该重新想想了。”
一个模糊的、利用刘朔制衡何进，甚至在未来可能出现的权力交接中扮演某种角色的念头，悄然在刘宏那颗被酒色和权术浸染的心中滋生。当然，这念头的前提是，刘朔必须始终在他的掌控或至少影响之下，不能真正威胁到他自己和嫡子的安全。