刘朔从阵前缓缓走过。他看着这些面孔有跟他从凉州出来的老兵，脸上带着风霜；有并州新募的士卒，眼神里充满期待；有归附的羌胡骑兵，沉默而坚毅。
这些都是他的资本，他的底气。
检阅完毕，刘朔勒马转身，面对全军。
“将士们！”他声音洪亮，“养兵千日，用兵一时；今天，咱们要出太行，打河北，平天下！”
“这一仗，不为私仇，不为名利为的是让天下百姓，不再受冻挨饿；让华夏大地，重现太平！”
“此战，必胜”
“必胜！必胜！必胜！”
二十万人齐声呐喊，声震云霄。
大军开拔。铁骑在前，步卒在后，粮车辎重绵延数十里。尘土扬起，遮天蔽日。
九月十二，寅时。
常山郡元氏县城还在沉睡。城头几个守军抱着枪打盹，城墙根下，流浪狗翻找着垃圾。
没人知道，三十里外的山口，五千凉州铁骑已经到了。
关羽勒住马，望着远处那座黑黢黢的城池。晨雾稀薄，城楼的轮廓隐约可见。
副将王平策马上前：“将军，探马回报，城中守军三千，主将是袁绍外甥高幹。”
“高幹？”关羽眯起丹凤眼，“就是那个从雁门逃跑的高幹？”
“正是。”
关羽冷笑：“倒是个识时务的。”
他抬头看了看天色。寅时三刻，正是人最困的时候。
“传令。”他声音不高，“一队攻东门，二队攻南门，三队埋伏北门外。记住，动作要快，天亮前必须破城。”
“诺！”
五千骑兵分成三股，像三支利箭，悄无声息地扑向元氏县城。
东门守军最先发现不对劲。他们听见马蹄声，抬头看时，黑压压的骑兵已经冲到百步之内。
“敌袭”喊声刚起，就被箭矢射穿了喉咙。
羌胡骑兵在马背上开弓，箭矢如雨点般落在城头。守军慌忙还击，但城头狭窄，人挤人，根本施展不开。骑兵冲到城下，抛出飞爪钩住垛口，开始攀城。
南门情况类似。守军稍微顽强些，用滚木礌石往下砸，砸翻了几十个骑兵。但并州军有备而来，几个壮汉扛着撞木，在箭矢掩护下猛撞城门。撞了十几下，城门“轰”地开了。
骑兵涌进城门，见人就砍。守军溃散，往城里逃。
高幹在府衙里被亲兵叫醒时，东西两门已经破了。
“什么？！”他披衣下床，“并州军打来了？多少人？”
“至少……至少五千骑兵！已经进城了！”
高幹脸色发白。他在雁门当过太守，见识过并州军的厉害。那帮羌胡骑兵，打起仗来不要命，攻城拔寨如履平地。
“将军，咱们守不住了，撤吧！”亲兵急道。
高幹犹豫。袁绍让他守常山，这才守了几天？要是丢了，怎么交代？
正犹豫着，外面传来喊杀声，越来越近。
“将军！并州军杀到府衙了！”
高幹一咬牙：“撤！从北门撤！”
他带着几十个亲兵，骑马往北门跑。街上已经乱了，百姓哭喊，溃兵奔逃，并州骑兵在街巷里追杀残敌。
跑到北门，城门还关着。守门校尉见是高幹，慌忙开门。
门刚开一条缝，外面忽然传来震天的喊杀声。
埋伏在北门外的并州军第三队，杀出来了。
高幹魂飞魄散，调转马头往西跑。亲兵护着他，杀开一条血路，冲出西门。
天刚蒙蒙亮。
关羽骑马进城时，战斗基本结束了。街上到处是尸体，有守军的，也有并州军的。百姓躲在家里，门缝里露出一双双惊恐的眼睛。
“将军，高幹从西门跑了。”王平汇报。
“追。”关羽只说了一个字。
王平带一千骑兵追出去。追了二十里，在一条河边追上高幹残部。高幹见逃不掉，索性下马投降。
“将军，饶命！”他跪在地上，“末将愿降！”
王平把他押回城里。关羽在府衙正堂见他。
“高幹，你倒是跑得快。”关羽坐在主位上，捋着长髯。
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