曹操站在土坡上，手搭凉棚往北看。
坡下是他的大营，五万兵马扎了十几里。他本来是要来“捡便宜”的等刘朔和袁绍打得两败俱伤，他再出手，一举拿下河北。
可现在，他只想骂娘。
北面二十里，邺城方向，烟尘还没散干净。从早上到现在，喊杀声、鼓声、号角声，断断续续传过来，听得人心慌。一个时辰前，声音忽然小了，接着看见溃兵成百上千的袁军，丢盔弃甲，往南跑。
曹操派探马去看。探马回来时，马累得口吐白沫，人从马上滚下来，话都说不利索：“主、主公败了袁绍败了”
“谁败了？”曹操揪住他领子。
“袁、袁绍十四万人被刘朔十万打崩了颜良文丑死了袁绍往南逃了”
曹操松开手，探马瘫在地上喘气。
“详细说。”曹操声音发冷。
探马缓了口气，断断续续讲：“刘朔刘朔的兵，甲胄太硬袁军的箭射不透还有弩车，射得远，袁军还没到跟前就倒一片最吓人的是重骑全是铁甲，马也是铁甲冲起来跟山崩似的”
曹操听完，半天没说话。
他走回大帐，荀彧、郭嘉、程昱都在。三人脸色都不好看外面溃兵跑的动静，他们也听见了。
“主公，”荀彧先开口，“事不可为，当速退。”
曹操没吭声，走到地图前看。手指在邺城位置点了点，又在许都位置点了点，中间隔着一大片空白。
“刘朔”他喃喃，“刘朔”
郭嘉咳嗽两声，脸色苍白他身体一直不好，这几天又犯了病。他撑着案几站起来，走到地图边，手指在凉州、并州、益州画了个圈：“主公，咱们小看刘朔了。”
“怎么说？”
“他经营凉州十年，得了河西走廊，有山丹军马场。”郭嘉说，“拿下西域，有大宛马、伊利马。他的骑兵，马比咱们的好，甲比咱们的硬。这还不算他的步兵，人人覆铁甲。主公，您知道这意味着什么吗？”
曹操当然知道。
铁。
这个时代，铁是硬通货。一把好刀要十斤铁，一副铁甲要三十斤。刘朔二十万大军，就算只有一半披铁甲，那也是百五十万斤铁。
一百五十万斤。
曹操手头所有的铁加起来，不到这个数的一半。而且他的铁要打兵器，要造农具，要铸钱。刘朔哪来这么多铁？
“探子说，刘朔在凉州搞什么高炉。”郭嘉道，“炼铁快，出铁多。还搞流水线一件铁甲分几十个工匠做，每人只做一个部位，做得又快又好。”
曹操听得眼皮直跳。
高炉？流水线？这些词他听都没听过。
“还有马。”荀彧接话，“自古中原缺马。咱们从鲜卑、乌桓买马，买来的马耐力好，但矮小，负不起重甲。刘朔早年拿下西域，大宛马、伊利马源源不断送过来。那些马肩高体壮，能负铁甲冲锋。”
他顿了顿，声音更沉：“而且刘朔的骑兵，用的马鞍、马镫，跟咱们不一样。”
“怎么不一样？”
“双侧马镫。”荀彧说，“咱们的单侧马镫，只能借力上马。刘朔的双侧马镫，骑士能在马上站稳，双手使兵器。还有马蹄铁铁打的掌，钉在马蹄上，马跑长途不伤蹄。”
曹操听得心里发凉。
这些细节，平时不注意，可凑在一起，就是天壤之别。他的骑兵，骑的是矮马，用的是单镫，马蹄跑几百里就磨烂。刘朔的骑兵，骑的是高头大马，用的是双镫，马蹄有铁掌，跑几千里没事。
这还怎么打？
帐外忽然传来喧哗。夏侯惇掀帘进来，脸色铁青：“主公，北面来了一支骑兵，打的是刘字旗，约莫五千人，正在往这边来！”
曹操霍然起身：“刘朔打过来了？”
“不像。”夏侯惇摇头，“速度不快，像是像是来示威的。”
曹操冲出大帐，爬上瞭望台。北面地平线上，果然有一支骑兵缓缓而来。清一色黑甲，黑马，黑旗。马不快，但阵型严整，五千人像一块移动的铁板。
阳光照在铁甲上，反射出刺眼的光。
离得近了，能看清那些马肩高体壮，比中原马高出一头。马背上骑士，从头到脚裹在铁甲里，只露眼睛。手里端着长枪，枪尖斜指向前。
他们走到曹军大营外三里处，停下。
为首一将出列，是个年轻人，黑脸膛，手里提一口刀。他催马往前走了几十步，停下，扯开嗓子喊：
“凉王麾下，偏将军马岱，奉令来告曹将军”
声音洪亮，传遍四野。
曹军大营里，所有人都竖起耳朵听。
马岱继续喊：“邺城战事已毕，袁绍败走。凉王有言曹将军若愿退兵，两家暂可相安。若不愿”
他顿了顿，刀尖往地上一拄：“凉王二十万大军，就在北面二十里。重骑一万，轻骑二万，步卒十几万，随时可来。”
说完，调转马头，带着五千骑兵缓缓退去。不急不缓，不慌不忙，像逛自家后院。
曹军大营一片死寂。
所有人都看着那支黑甲骑兵远去，看着那些铁甲在阳光下闪光，看着那些高头大马迈着稳当的步子。
曹操站在瞭望台上，手扶着栏杆，手指节发白。
“主公”夏侯惇低声问，“咱们”
“退兵。”曹操从牙缝里挤出两个字，“立刻退。”
“可是”
“没有可是。”曹操转身下台，“再不走，等刘朔收拾完袁绍残部，下一个就是咱们。”
他走回大帐，对荀彧说：“文若，给刘朔写信。就说就说我恭喜他大胜，愿与他永结盟好。”
荀彧苦笑：“主公，这话他会信吗？”
“信不信不重要。”曹操坐下，手撑着额头，“重要的是，咱们需要时间。刘朔这一战打出来，天下诸侯都看见了。孙策、刘表他们都会怕。咱们得趁他们还没反应过来，抓紧壮大自己。”
他顿了顿，又说：“还有，派人去查刘朔那个高炉，那个流水线，到底怎么回事。还有双侧马镫、马蹄铁，想办法弄到样子，咱们也造。”
“诺。”
程昱犹豫了一下，问：“主公，袁绍那边咱们还收吗？”
曹操沉默良久。
袁绍是他发小，当年一起偷过鸡摸过狗，一起在洛阳浪荡过。十八路诸侯讨董时，他是盟主，自己是奋武将军。后来闹翻了，打了这么多年。
现在，袁绍败了，来投自己。
“收。”曹操最终说，“但不能让他掌兵。给他个虚职，养起来。他那些残兵，打散整编，补充咱们的损耗。”
“诺。”
命令传下去，曹军开始拔营。锅灶埋了，帐篷收了，粮草装车。动作很快，像逃命。
曹操骑马站在营外，看着士兵们忙碌。他忽然想起一件事，问郭嘉：“奉孝，你说刘朔这一套，是怎么想出来的？”
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