曹操跟着亲兵回到曹军大营时，天已经过午了。
营里一片死寂。伤兵躺得到处都是，军医忙不过来，撕布条的声音刺啦刺啦响。还能站着的士兵聚在一堆，眼睛盯着曹操，没人说话。
中军大帐前，曹昂迎上来。这年轻人甲胄上全是血，脸上有刀口，皮肉翻着，已经结了黑痂。
“父亲。”曹昂声音哑得厉害。
曹操点点头，拍了拍儿子的肩。手落上去，能感觉到曹昂在抖。“进帐说。”
帐里点了灯，还是暗。曹操在案后坐下，曹昂站在旁边，乐进、于禁也进来了乐进肩上裹了厚布，血渗出来染红一片；于禁半张脸包着，一只眼睛露在外面，那只眼睛里全是血丝。
“都坐。”曹操说。
没人坐。
曹操也不强求。他解了佩剑，放在案上，剑鞘上的铜饰磕在木头上，响了一声。
“这一仗，打完了。”曹操开口，声音不高，但帐里每个人都听得清楚，“咱们输了。输得彻底。”
乐进张嘴想说什么，曹操抬手止住他。
“我知道你们想说什么还能打，还有兵，还有城。”曹操摇头，“没用了。刘伯诚那一万重骑你们都看见了。那是十年攒出来的本钱。咱们中原诸侯，谁家能养一万重骑？谁家有那么多铁？”
帐里静得能听见灯芯爆裂的噼啪声。
“我年轻的时候，”曹操继续说，眼睛看着案上的剑，“在洛阳当议郎。那时候想的是辅佐汉室，平定天下。后来董卓乱政，我散家财募兵，跟着袁本初他们讨董。酸枣会盟那天，十八路诸侯，旌旗蔽日，我以为汉室有救了。”
他顿了顿，笑了一下，笑得很苦。
“结果呢？一个个忙着抢地盘，争权夺势。我从那时候就知道，这天下，得靠刀把子说话。”
曹昂的眼眶红了。
“可我没想到，会遇上刘伯诚这样的人。”曹操抬起头，看着帐里的将领，“他不抢地盘，他在凉州一待十年，种田、养马、打铁、练兵。十年啊咱们在中原打了十年仗，他在凉州攒了十年家底。今天这一战，不是咱们打输了，是咱们这十年的路，走错了。”
于禁忽然跪下来，头磕在地上：“末将无能”
“起来。”曹操声音沉了些，“不是你们无能。是时势如此。”
他站起来，走到曹昂面前。看了儿子很久，伸手替曹昂理了理散乱的头发。
“子脩，你记住。”曹操说，“为父死后，你带着所有还能动的将士，去降刘伯诚。一个都别落下。”
曹昂眼泪掉下来：“父亲！”
“听我说完。”曹操按住儿子的肩，“刘伯诚这个人，他心狠，但只对敌人狠；他手辣，但从不杀降卒。你降了他，他不会亏待你。你这些叔伯兄弟，他也会重用。”
乐进也跪下了：“主公，末将愿随主公赴死！”
“放屁”曹操突然吼了一声，眼睛瞪起来，“死？死有什么用？你们死了，这天下就太平了？中原百姓就过上好日子了？”
他喘了口气，声音低下来：“刘伯诚跟我说，这天下大得很。西边有贵霜、安息，南边有身毒、扶南。他要打下来，让汉人的疆土大十倍。你们要是真有心，就该留着这条命，将来跟着他去打那些地方。那才是大丈夫该做的事！”
帐里所有人都低着头。
曹操走到案前，提起笔，铺开纸。
“我写封信，你们带给刘伯诚。”他边说边写，“信里会交代清楚兖州、豫州所有城池，全部归降。所有兵马，听他调遣。所有官吏，任他处置。”
笔在纸上沙沙响。
写完，曹操盖了自己的印。他把信折好，递给曹昂。
“记住了，降了之后，好好替他效力。别想着报仇，别想着复起。这天下，该换个人来收拾了。”
曹昂接过信，手抖得厉害。
曹操又看向乐进、于禁：“文谦，文则，你们都是跟了我十几年的人。这些年，辛苦你们了。”
乐进趴在地上，肩膀耸动，哭出声来。
于禁那只没包扎的眼睛里，也滚出泪来。
“别哭。”曹操说，“仗打完了，是好事。往后不用再打了，百姓也能喘口气。”
他走回案后坐下，把剑拿起来，抽出半截。剑身映着灯光，泛着冷光。
“你们都出去吧。让我一个人待会儿。”
曹昂不动。
“出去！”曹操厉声说。
曹昂咬着嘴唇，转身出帐。乐进、于禁也跟了出去。
帐帘落下，帐里只剩下曹操一个人。
他坐在那儿，看着手里的剑。看了很久，忽然笑了一声。
“没想到，最后是这样收场。”
他想起很多年前，在洛阳，他第一次见刘朔。那时候刘朔还是个冷宫皇子，瘦瘦小小的，站在道边上，看着那些大臣的车马过去。他当时多看了一眼，觉得那孩子眼神不一样不像个孩子，倒像个活了很久的人。
后来刘朔去了凉州，他在中原打仗。两人隔着千里，却好像一直在较劲。他打下一个城，刘朔就收服一个郡。他练出一支精兵，刘朔就攒出一支铁骑。
十年。
“十年啊……”曹操轻声说。
他站起来，走到帐边，掀开帘子往外看。
营地里，伤兵在呻吟，士兵在收拾东西。远处，刘朔的军阵已经收拢，旗子竖着，在风里飘。
天快黑了。
曹操放下帘子，走回案前。他拿起笔，又写了几个字，折成小条，塞进怀里。
然后，他披上大氅，掀帘出帐。
曹昂就跪在帐外。
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