温棉提着一颗心，听到他开口，心便更揪紧几分。
“你与承恩公府，是什么关系？”
这是什么问题？
温棉一时没反应过来。
“承恩公府？”
她茫然地重复。
那是什么人家？她一个进宫多年的小宫女，哪里能与外头公侯府邸有牵连？
「天呐……难道……」
皇帝盯着她因病而朦胧的眼睛，不错过她脸上任何一丝细微的变化。
「难道我是承恩公府抱错的真千金？！」
昭炎帝：……
这都什么跟什么？
手里的佛珠“嘎吱”一下。
皇帝语气加重了几分：“你可是私下与承恩公府传递宫内的消息？”
这话如同一个惊雷在温棉头顶炸响。
私通外臣，窥探宫闱，哪一条都是杀头的大罪。
温棉吓得魂飞魄散，也顾不得身在病中，几乎是连滚爬地从床上跌下来，跪伏在地，额头重重磕在冰冷的砖面上。
“万岁爷明鉴呐！奴才冤枉，奴才入宫多年，谨守本分，从不敢与任何外臣私相往来，更不知什么承恩公府，求万岁爷明察！”
她伏在地上，浑身抖得筛糠似的。
一半是吓的，一半是高烧未退，身子骨还虚着呢。
昭炎帝坐在凳上，神情高深莫测，忖度着。
他“听”得到她此刻心中的声音。
温棉所想所言，句句属实
若不是此女城府深到连心声都能完美掩饰，那便真是与承恩公府毫无瓜葛。
自元后与太子相继薨逝，自己又懒得牌子，这前朝后宫就更波诡云谲了。
御前宫女的来历越发驳杂。
各宫嫔妃、太后母家承恩公府、已故皇后娘家承恩侯府……
各方势力都或明或暗地塞人进来，你方唱罢我登场。
哪个不是存着爬上龙床、怀上子嗣、一步登天的心思？
昭炎帝心知肚明，只是懒得一一戳破，冷眼看着他们各自表演。
唯独这个温棉，身世看似简单清白，查不出与任何一方有明面上的瓜葛。
他原以为这或许真是只知当差的傻丫头，可先是在慈宁宫撞见苏赫身上有她的手帕，今日又在毓庆宫亲眼目睹苏赫抱着她。
两下联系，由不得他不起疑心。
方才发问，便是试探。
若她真是承恩公府的人，骤然被揭破跟脚，内心绝不可能毫无波澜。
即便面上能强装镇定，心声也必有破绽。
可温棉的反应只有惊骇与茫然，做不得假。
昭炎帝看着伏在地上的人，那单薄的脊背如一瓣玉兰微微起伏，黑发逶迤一地。
“起喀吧，你是个憨直的，就算真有人往宫里送探子，也轮不上你这样的。”
温棉如蒙大赦，也没听清皇帝这一番不知是褒是贬的话，连连谢恩。
她没看见伸到她面前，要扶起她的大手。
昭炎帝看着她劫后余生般的模样，唇动了动，不自在地收回手。
他见惯了旁人对他栗栗然，却不喜欢她也如此。
方才那些疑心，吓着她了。
高坐明堂的天子，从来也没说过软和话，一时间言词都堆到嗓子眼里，却怎么也吐不出来。
昭炎帝挫败地转了转佛珠，忽伸手，宽大的手掌拢住温棉的肩头子，把她提到床上。
温棉还来不及惊骇，皇帝就拉过被子盖住她。
“行了，你披件厚的，坐着听。”
温棉惊疑不定地僵坐在床。
皇帝对待宫人，都是这么……亲近的吗？
“朕查明了谁把你关进继德堂，那两个嬷嬷已经打发去辛者库了，日后这种事不会再有。”
温棉后知后觉，皇帝是在帮她讨回公道？
可是却没有直说幕后之人是谁，只罚了动手的宫人。
温棉犹豫了一下，道：“万岁爷容禀，虽说那两个嬷嬷违反宫规，擅自处罚宫女，但有个穿□□绿的嬷嬷为人极好。
多亏她赠了一床棉被，奴才才能活下来，还请万岁饶恕她。”
一床棉被值当什么，可她却能记着，可见是个心软仁义的。
皇帝道：“也罢，既你求情，朕便赦免她。”
一时无话，皇帝坐了半天，见温棉两只圆眼睛惶惶看着他，他不由低头，终究说出憋了好半天的话。
“你好好养病，别急着回来当差，养好身子再来，别过了病气给朕。”
温棉讷讷道是。
他沉默地站起身，转身离开了屋子。
直到皇帝的脚步声彻底消失在门外，温棉才敢真正松一口气，只觉得浑身虚脱，冷汗浸透了里衣。
王问行在外面将皇帝与温棉的对话听了个十成十，心里啧啧。
嗳哟，主子爷竟能这么体人意儿，竟能说出这么软和的话。
可见这位温姑娘温不了多久，就要红了！
几日后，温棉的高热总算退去，虽然身子还虚着，但已能下床走动，算是病愈了。
簪儿双手合十：“阿弥陀佛，可算好了。”
温棉笑道：“劳你帮我这么多，真不好意思，我都不知怎么谢你才好。”
簪儿是个小脸小眼小鼻子的姑娘，看起来很机灵。
她道：“能伺候姑姑是我的福气，旁人求都求不来呢。”
温棉道：“那姑姑和秋兰马上就要离宫了，我也不知道能不能当上御茶房的头儿，多半是不能的。反正，我不会亏待你，有我一口吃的，就有你一口喝的，你放心。”
簪儿笑道：“姑姑这说的什么话，便是姑姑不做领班，凭姑姑的为人，我就敬服呢，情愿跟了姑姑。”
宫里的大宫女都有跟班，做姑姑的更是如此。
下了差回到住处，姑姑们一般也有一两个小宫女帮忙烧水洗衣。
小宫女都要给自己找个头儿，才能背靠大树好乘凉。
簪儿打一开始就想找靠山，奈何御茶房的几个死的死，走的走，没个合适的。
好容易新来了两个，她与另一位娟姑姑不投缘分。
这一位温姑姑虽然不爱冒尖，也不知日后前程如何，但不冒尖有不冒尖的好处。
簪儿便一心投靠过来。
谁知这位姑姑鸿福齐天。
皇帝出现时，簪儿腿肚子都软了，直到出去后脑瓜子都嗡嗡的。
哎呦喂，这回她算是抱住一条金大腿了。
簪儿扶着温棉，二人一同回到御茶房。
那姑姑正好在院子里，见到温棉，忙上前道：“你这几日去哪儿了？”
温棉福身，道：“我生病了，报给王谙达知道，王谙达恐病气过人，叫我去外头养病，近日病好了，我不敢耽搁，就回来当差了。”
那姑姑也没细纠她话里的漏洞：“怪道我瞧你脸色煞白，罢了，你回去歇着吧。”
温棉又福了福身。
久无人睡，她的床褥又潮又冷，温棉捏着被子两角抖了抖，将被子抖得蓬松。
刚坐下没多久，忽听到院子里有吵嚷声。
温棉侧耳细听。
“不见了……主子爷擎等着赏人呢……”
“只有她动过……”
“就是她偷的……”
温棉蹙眉。
怎么又有东西丢了？
只几息后，屋子门推开，那姑姑一张脸跟涂了蜡似的，后面跟着看不清神色的秋兰，和面色涨红的娟秀。
那姑姑道：“温棉，玫瑰清露丢了，可是你偷的？”