他们的担忧不无道理。试探性进攻，最是考验指挥官的智慧和应变能力，也最容易被对手误解或利用。
李世民显然已经考虑过这些问题，他沉声道：“二卿所虑，朕知之。故此战，规模须有限，目标须明确，进退须有度。”
他看向武将班列：“英国公李世勣！”
“臣在！”一位相貌儒雅、目光沉静的中年将领出列，正是与李靖齐名的大唐名将，英国公李世勣。
他常年镇守并州，防御突厥，对北疆形势极为熟悉。
“朕命你为河北道行军大总管，节制幽、易、瀛、沧等州兵马，总领此次北进事宜。”李世民下令。
“臣，领旨！”李世勣躬身，并无太多激动，神色平静。
“朕予你精兵五万，以并州边军为骨干，再从关中抽调部分府兵补充。”李世民继续说道，“你的任务，不是去攻破幽州，更不是去与李恪决战。
而是进驻涿州，与程知节部呼应，对幽州形成更大压力。同时，择机派出偏师，对幽州外围防线，进行试探性攻击。
可以是夺取一两处无关紧要的寨堡，可以是伏击其巡逻辑骑，也可以是袭扰其粮道——具体时机和目标，由你临机决断。”
他盯着李世勣，一字一句道：“朕要你通过这些小规模的接触战，切实摸清李恪麾下军队的战力、装备、士气、战术特点！
尤其是那支传闻中的黑甲骑兵，究竟如何！要判断出，若朝廷真要与其进行全面战争，需要付出何等代价，有无胜算！”
“同时，”李世民语气加重，“也要让李恪知道，朝廷并非怕了他！他有兵，朝廷亦有雄师！
他若再敢狂妄，步步紧逼，朝廷不惜一战！但也要把握好度，除非李恪大军倾巢来攻，否则不可轻易扩大战事，以免陷入泥潭！”
这是一个极其艰巨且微妙的双重任务。既要打，打出朝廷的威严和决心；又要控，控制规模，避免全面战争；还要探，探出敌人的真实底细。
李世勣面色凝重，深深一揖：“陛下重托，臣必竭尽全力，谨慎行事，力争探明敌情，扬我军威，又不至挑起大战。”
李世民点点头，他对李世勣的能力是放心的。此人有勇有谋，稳重持重，且熟悉北疆，是执行此项任务的最佳人选。
“此外，”李世民看向文官班列，“责令户部、兵部，全力保障北征大军粮草器械供应，不得有误！令各相关州县，配合大军行动。”
“臣等遵旨！”户部尚书、兵部尚书等人出列领命。
“此番北进，乃国之要务，关乎朝廷尊严与北疆安危！”李世民最后总结，声音肃穆，“望诸卿同心协力，英国公前线用命，朝廷后方鼎力支持！务必使那逆子知晓，何为君臣大义，何为朝廷法度！”
“臣等谨遵圣谕！陛下万岁！”满朝文武齐声应诺，声震殿宇。
无论心中作何想法，此刻，朝廷的意志已经统一——对北疆，不能只退让，必须有所行动，哪怕只是试探。
廷议散去，消息迅速传出。英国公李世勣挂帅，将率五万精兵北上的消息，如同长了翅膀，飞向四方。
长安城中的主战派欢欣鼓舞，认为陛下终于强硬起来。主和派忧心忡忡，担心战火失控。百姓们则议论纷纷，对北方的战事感到不安。