“然，马卿可知，此时此刻，我大隋，是何等境地？”
他的目光似乎穿透了殿顶，投向了南方和西方：“南有伪唐李世民，调集倾国之兵，磨刀霍霍，恨不得明日便兵临城下，将朕与这龙城，碾为齑粉！
西有吐蕃松赞干布，趁火打劫，陈兵万骑于我侧翼，虎视眈眈，所图非小！国内，新政初行，百姓未安，府库未实，兵甲未足！”
他的声音逐渐提高，带着一种沉重的压力：“内忧外患，如此交迫！朕与诸卿，昼夜焦劳，所思所虑，无一不是如何练兵、如何积粮、如何筑城、如何破敌！如何让这新生的大业王朝，在这四面楚歌之中，生存下来，站稳脚跟！”
他霍然起身，玄衣纁裳的下摆无风自动，一股凛然的帝王威压弥漫开来：“在此生死存亡之秋，国家尚未安宁，强虏尚在门外，你让朕，如何有心思，去谈及那些儿女私情，后宫琐事？！”
“陛下！”马周并未退缩，反而上前一步，声音更加恳切，甚至带着一丝急切，“臣正是因为知道国家危难，强敌在侧，才更要恳请陛下早定国本啊！
陛下之家事，便是国事！皇后之位，非仅一女子之尊荣，更是国家礼法之所系，内廷安宁之保障！皇嗣之有无，更是关乎国祚能否承续，人心能否稳定的根本大计！
若陛下因国事繁冗而迟迟不定中宫，不虑子嗣，一旦……一旦有变，外有强敌，内无储君，则我大隋新朝，危如累卵啊！陛下！”
“家事便是国事”这六个字，被马周再次重重提出，带着文臣以死进谏般的决绝。他并非不知皇帝面临的巨大压力，但正因如此，他才认为，确立国本，是比任何一项具体政务都更加基础、更加重要的战略性事务，是抵御外部风险的定海神针。
殿内一片寂静，落针可闻。所有人都能感受到马周话语中的分量，也能感受到御座之上，那位年轻皇帝身上散发出的、越来越沉重的压力与……一丝不易察觉的烦躁。
杨恪重新坐回御座，手指在扶手上轻轻敲击，良久没有说话。冕旒下的面容晦暗不明。
他知道马周是对的。从礼法，从统治稳固性，从帝国传承的角度，马周是对的。
一个没有皇后、没有明确继承人的新帝国，其内部结构是存在致命缺陷的，尤其在强敌环伺之下，这种缺陷会被无限放大。
但是……
他的脑海中，闪过李世民那张愤怒扭曲的脸，闪过吐蕃骑兵在高原上集结的烟尘，闪过北疆长城防线上那些沉默守卫的“秦军”士卒，更闪过怀中那枚温润的、关乎前隋巨大秘密的玉佩……
内忧外患，强敌环伺，真正的底牌尚未揭开，系统的终极目标远未达成…… 此刻的他，就像一个行走在万丈悬崖钢丝上的人，所有的注意力、所有的精力，都必须集中在保持平衡、应对风浪上，任何一丝分心，都可能导致万劫不复。
儿女私情？后宫之乐？那对他而言，是遥远的奢侈，甚至是可能分散心力、授人以柄的弱点。
“马卿所言……朕，记下了。”最终，杨恪缓缓开口，声音恢复了平静，却带着一种不容更改的决断，“然，此事非同小可，需从长计议。
眼下，当以备战、安内为第一要务。立后选妃之事，待……待我大业击退伪唐首轮进攻，国内稍定之后，再行商议不迟。”
“陛下……”马周还想再劝。
“朕意已决。”杨恪的声音陡然转冷，带着帝王的终结之意，“此事，暂且不议。退朝。”
“退——朝——！”内侍尖利的唱喏声响起。