长安，东宫。
太子李承乾斜倚在铺着白虎皮的软榻上，殿内铜炉中焚着昂贵的龙涎香，青烟袅袅，却似乎驱不散他眉宇间那一抹深沉的阴郁与压抑的亢奋。
他手中捏着一份来自北疆的、字迹潦草、沾染了风尘与血污的八百里加急军报副本，指节因为用力而微微发白。
“杀胡口大营被大雪龙骑突袭，器械粮草尽焚，留守兵马溃散……
陛下急调十五万精兵回援，途中于黑风峪遭岳飞所部重兵伏击，伤亡逾五万，主将张士贵重伤失踪，回援部队溃败……
前线粮草告罄，军心浮动，士卒怨声载道……
陛下……龙体欠安，呕血数升，仍强撑督战……”
每一个字，都像是一把冰冷的凿子，狠狠敲在李承乾的心上，却又在敲击之后，燃起一丝难以名状的、幽暗的火苗。
恐惧与狂喜，这两种截然相反的情绪，在他胸中激烈地冲撞、交织。
恐惧的是，北伐大军形势急转直下，已然陷入绝境。父皇御驾亲征，若是有个三长两短，或者大败亏输，那对大唐国运的打击将是毁灭性的。
他这个太子，难道要接手一个风雨飘摇、强敌环伺的烂摊子？
而狂喜的是……父皇，那个永远如山岳般压在他头顶，让他敬畏、让他恐惧、让他喘不过气的父皇，似乎……真的要倒了？
那个战无不胜、算无遗策的“天可汗”，竟然在杨恪那个庶孽、叛逆手中，栽了如此大的跟头，陷入如此狼狈、甚至可以说是绝望的境地？
“呵……呵呵……” 一丝低沉而古怪的笑声，从李承乾喉咙里挤出。他抬起头，看向侍立在侧、同样面色变幻不定的心腹，太子左庶子于志宁和太子詹事张玄素。
“二位先生，”李承乾的声音带着一种刻意压抑的沙哑，“你们说，这北疆战报……是真是假？”
于志宁与张玄素对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与惊疑。于志宁是关陇贵族出身，老成持重；张玄素出身山东士族，以直言敢谏、忠于太子著称。他们既是太子的老师，也是其核心智囊。
“殿下，”于志宁斟酌着词句，缓缓道，“军报乃八百里加急，且有陛下随身印信暗记，应非作伪。
只是……战况竟至于此，实在……实在令人难以置信。陛下用兵如神，数十万大军，怎会……”
“怎会一败涂地？”李承乾接过话头，嘴角勾起一丝讥诮的弧度，“是啊，孤也难以置信。可这军报，白纸黑字，还有父皇呕血的消息……假不了了。”
他站起身，在铺着厚厚地毯的殿内缓缓踱步，华贵的太子常服拖曳在地，发出细微的沙沙声。
“孤那个好弟弟，还真是给孤，给父皇，送了一份大礼啊。” 他的语气听不出是赞是讽，“北疆数十万大军危在旦夕，父皇……恐怕也撑不了多久了。”
张玄素眉头紧锁，沉声道：“殿下，此刻长安城中，暗流汹涌。
陛下北征，带走了朝中大部分能臣干将，留守的，多是些……” 他顿了顿，没有明说，但意思很清楚，留下的要么是能力平平的，要么就是立场暧昧、首鼠两端的。
“墙头草，对吧？”李承乾停下脚步，转过身，眼中闪烁着锐利而冰冷的光芒，“还有那些，平日里对孤的太子之位，心存疑虑，甚至暗中支持魏王的骑墙派。”
他走回案前，手指重重敲在那份染血的军报上：“以前，他们畏惧父皇天威，不敢妄动。现在呢？父皇深陷北疆泥潭，生死未卜，北伐前景黯淡……你们说，这些人，心里会怎么想？”
于志宁和张玄素心中都是一凛。太子这话，已经说得相当露骨了。
“殿下的意思是……”于志宁试探道。
“机不可失，时不再来。” 李承乾一字一顿地说道，眼中那幽暗的火苗终于彻底燃烧起来，化为一种毫不掩饰的野心与狠厉
“父皇在北疆鏖战，无暇他顾。长安，是孤的长安。这大唐的江山，将来也是孤的江山！如今国难当头，储君监国，稳定朝局，安抚人心，乃孤职责所在！”
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